Su espectacular esprint y su gestión tranquila del deporte en tiempos de pandemia prometen un ‘show’ en la piscina de los Juegos de Tokio: el fenómeno estadounidense Caeleb Dressel se presenta de entrada como el hombre llamado a ser el protagonista en esta edición.
Aspirante a seis medallas de oro, ya ganó en el oro en los relevos 4x100 libre, y se clasificó sin problemas en los 100 libre, la prueba reina de la natación, donde el más rápido de las series fue el italiano Thomas Ceccon.
Dressel (24 años), vigente doble campeón mundial de la distancia, consiguió el segundo mejor crono (47.73) de las series, muy cerca del joven Ceccon (47.71), mientras que el vigente campeón olímpico Chalmers, quien se supone será su gran rival, terminó en 47.77.
Contrario a lo que suele suceder en los Juegos, esta vez la natación programó las series eliminatorias en la usualmente jornada estelar de la tarde-noche, reservada para las finales en otras ediciones, dejó la disputa de medallas para la sesión matutina nipona. Dada la diferencias de horario, para efectos de Costa Rica, las eliminatorias se disputan a primeras horas del día (4 a. m. a 5:30 a. m., aproximadamente) y las finales en la noche (7:30 p. m. a 10:30 p. m., aproximadamente).
Dressel debe saltar al agua prácticamente todos los días de la natación de Tokio-2020. Incluso hasta tres veces al día.
Su ambición está clara: conseguir seis medallas de oro. Tres serían en pruebas individuales, en los 100 metros en estilo libre (la carrera reina), en 100 metros mariposa y 50 metros, mientras que otras tres serían en relevos (4x100 m, 4x100 m estilos y 4x100 m estilos mixto). Es más improbable, pero podría incluso participar en un cuarto relevo, el 4x200 metros.
Solamente dos nadadores han conseguido una cosecha más copiosa en la historia olímpica.
La larga sombra de Phelps
Uno de ellos es, evidentemente, su compatriota Michael Phelps, con ocho títulos en otras tantas carreras en las que participó en Pekín-2008 (400 m estilos, 200 m estilos, 200 m mariposa, 100 m mariposa, 200 m, 4x100 m, 4x200 m y 4x100 m estilo).
Y también otro estadounidense, Mark Spitz, con siete en Múnich-1972, en 100 m, 200 m, 100 m mariposa, 200 m mariposa y tres relevos (4x100 m, 4x200 m y 4x100 m estilos).
Otro estadounidense, Matt Biondi, se quedó en ‘apenas’ cinco títulos en Seúl-1988, pero los acompañó de una medalla de plata y otra de bronce.
Dressel ha probado en los últimos años que está llamado a añadir su nombre a las listas más selectas.
En el Mundial de Budapest-2017, los de su gran eclosión, el nadador de Florida logró siete medallas de oro, igualando el récord de Phelps en una edición, establecido diez años antes.
En el Mundial de Gwangju (Corea del Sur) en 2019 se quedó en seis títulos, pero reunió un total de ocho medallas, algo nunca visto hasta entonces en ese evento. Logró además batir un récord del mundo, que arrebató precisamente a Phelps, el de 100 metros mariposa.
Escuchándole, ni el aplazamiento de un año de los Juegos Olímpicos ni la falta de público en las gradas parecen perturbarle.
“¿Por qué tendría que estar contrariado por tener un año más para prolongar esta dinámica?”, se preguntaba a finales del pasado año en una entrevista concedida a dos medios franceses, uno de ellos la AFP. “No me voy a quejar por tener otro año para prepararme”, apuntó.
“No necesito que la gente me mire”, añadió sobre las competiciones a puerta cerrada. “Lo que importa soy solo yo, Troy (su entrenador), mis compañeros y la piscina”, afirmó.
“Evidentemente que prefiero cuando las tribunas están llenas, me gusta el show, me gusta nutrirme de la energía que emana una multitud que grita y aplaude. En el Mundial de Budapest recuerdo que el ambiente era increíble, era eléctrico. Pero de todas formas, cuando te lanzas al agua todo se apaga. Cambias de dimensión, entras en otro mundo”, explica.
Dressel lo tiene todo para terminar los Juegos como uno de los grandes protagonistas, al igual que su compatriota Katie Ledecky, la gran estrella de la categoría femenina.
Martes 27:
. 100 m: series
Miércoles 28:
. 100 m: semifinales
Jueves 29:
. 100 m: final
. 100 m mariposa: series
. 4x100 m estilos mixto: series
Viernes 30:
. 100 m mariposa: semifinales
. 50 m: series
. 4x100 m estilos hombres: series
Sábado 31:
. 100 m mariposa: final
. 50 m: semifinales
. 4x100 m estilos mixto: final
Domingo 1:
. 50 m: final
. 4x100 m estilos hombres: final