Goleador fetiche del Real Madrid durante 14 años, ganador del Balón de Oro en el epílogo de su carrera e intratable “9″; Karim Benzema acumuló un enorme palmarés a lo largo de una carrera plagada de problemas en Francia y gloria en España, hasta convertirse en una leyenda de los merengues.
En la tarde del 1 de junio, en la entrega de un premio deldiario Marca, una niña lloró al preguntar a Benzema por su futuro. El francés la abrazó y la consoló.
Esa niña llena de lágrimas fue la imagen de todo el madridismo. La prueba de que el joven de Bron, cerca de Lyon, ya no es la promesa de sus inicios, en la capital española con 21 años en 2009, sino un mito del Madrid.
Su salida del Real, anunciada este domingo, deja a los aficionados sin el centro delantero que simboliza la gloria de finales de los años 2010 y principios de los 2020 para los blancos. Junto a Cristiano Ronaldo, Tony Kroos, Luka Modric, Sergio Ramos o Marcelo escribieron una historia dorada.
Benzema deja el Madrid como el jugador que más trofeos ha ganado (25, junto a Marcelo), como segundo mejor goleador histórico con 354 tantos después del que anotó contra el Athletic (1-1). Solo le supera en esta faceta CR7.
El francés todavía tenía un año más de contrato, pero parece decidido a probar una nueva aventura en Arabia Saudita, donde la televisión estatal Al-Ekhbariya anunció que el atacante “ha concluido un acuerdo oficial” con el Al-Ittihad de ese país.
Mejora con el tiempo
“Cada día es mejor, como el vino. Cada día tiene más liderazgo, se siente más importante en este equipo y esto es lo que marca la diferencia”, decía de él su técnico Carlo Ancelotti, el pasado año.
Mejor con el tiempo: la expresión le va perfectamente a este delantero completo, de técnica depurada y estilo de juego altruista, además de caballero sobre el césped.
Y es que Benzema ha ido derribando progresivamente todas las barreras desde su barrio de Bron, hasta la cumbre del planeta fútbol.
Para ello tuvo que salir de la sombra de Cristiano Ronaldo, del que fue discreto escudero durante cerca de diez años, hasta 2018, antes de dar un paso adelante.
También tuvo que deshacerse sobre todo de una imagen de chico malo, como sus compañeros de la generación de 1987 (Samir Nasri, Hatem Ben Arfa...), atascado entre sus colección de bólidos, su ropa de lujo y sus amistades.
Fue precisamente su fidelidad a su amigo de la infancia, Karim Zenati, lo que le llevó a verse afectado por el caso de la “sextape” de Mathieu Valbuena, por la que fue condenado a un año de cárcel en suspenso por “complicidad en intento de chantaje”, renunciando en junio de 2022 a recurrir.
Una forma de pasar página definitivamente tras una historia que marcó cinco años de su carrera, cinco años en que fue apartado de la selección.
‘Balón de Oro del pueblo’
Esta temporada, a pesar de continuos problemas físicos, el capitán merengue acabó como mejor goleador de su equipo, con 31 goles en 43 partidos, contando todas las competiciones.
Unas estadísticas honorables, pero insignificantes frente a su gran campaña 2021-2022, que le llevó a ganar el Balón de Oro.
Con 44 goles en 46 partidos con su club en 2021-2022, “KB9″ lideró al Real Madrid en la épica campaña europea que terminó con la 14ª Champions del equipo merengue.
Esa temporada, el exBleu (97 internacionalidades, 37 goles) también llevó a Francia a ganar la Liga de Naciones, su único trofeo con la selección.
Supo esperar su momento, madurando con la tutela de Zinédine Zidane, que ha calificado a menudo de “hermano mayor”, y que le entregó en París, el “Balón de Oro del pueblo”.
“‘Balón de Oro del pueblo’ porque han participado”, explicó Benzema la noche de la ceremonia, añadiendo que “me impulsaron en todo momento a pesar de los obstáculos”.
‘Te echaremos de menos’
Al homenaje de los aficionados había precedido el de sus compañeros en las redes sociales.
Nada más conocerse su despedida, sus compañero Vinicius, su gran pareja de ataque, ha colgado en sus redes sociales varias fotos con el francés.
“Benzvini, Vinzema.... Lo que sea. El resultado siempre ha sido el mismo: goles, risas, títulos y, sobre todo, aprendizaje”, escribió el brasileño en su cuenta de Instagram, afirmando que “te extrañaremos mucho”.
“Es uno de los de los grande mitos de la historia del Real Madrid, es uno de los mejores jugadores que hemos tenido”, aseguró a la televisión del Real Madrid, el director de Relaciones Institucionales del club merengue, Emilio Butragueño.
Tras su despedida en el Bernabéu, Benzema dirá adiós oficialmente el martes en un acto institucional en la Ciudad Deportiva del club merengue.