“Es la carretera que queríamos? No. ¿Es la carretera que nos imaginamos? No. ¿Es la que nos merecemos? Definitivamente no. ¿Ha fallado mucho más de lo que esperábamos? Definitivamente sí. ¿Es mejor esta carretera con muchas fallas que corregir, que no tener carretera del todo, como ocurrió durante más de tres décadas? Definitivamente sí”.
La frase la pronunció la entonces exministra de Transportes Karla González el 1.° de marzo del 2011, ante los diputados que investigaban las fallas en la ruta a Caldera, la primera concesión vial que se ejecutó en el país.
La ruta 27, con todos sus derrumbes y hundimientos, así como cuestionamientos por falta de fiscalización y supervisión era una carretera esperada y necesaria.
El proyecto se ideó en 1978 (hace 39 años), salió a concurso en 1998 (20 años después) y empezó a construirse en el 2008 en manos del consorcio Autopistas del Sol, constituido por un capital español, portugués y tico.
El país demoró 32 años en poder contar con una vía expedita de 80 kilómetros al Pacífico central por culpa de la burocracia estatal, la falta de financiamiento y el atraso en expropiaciones.
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En 1987, por ejemplo, (durante el primer gobierno de Arias) el Banco Interamericano de Desarrollo otorgó un préstamo de $40 millones, pero el proyecto se empantanó en la compra de propiedades y el crédito nunca se usó.
Más de una década después, bajo el mandato de Miguel Ángel Rodríguez Echeverría se inicia la construcción de los cinco puentes mayores de la ruta.
"Cuando llegamos al gobierno, bajo la dirección de don Rodolfo Méndez retomamos todo el proyecto. Con apoyo de la Procuraduría resolvimos en la Corte los problemas de las expropiaciones y decidimos impulsar el proyecto por concesión. Para acelerar la construcción y bajar el costo de los peajes se decidió construir los cinco puentes mayores, que incluso hubo que volver a diseñar, porque lo contratado eran unos puentes en acero, de diseño muy antiguo, con problemas serios de inestabilidad en los apoyos de las fundaciones. Se optó por el diseño en concreto", manifestó el expresidente.
En el 2001, el Rodríguez completa esas obras sobre los ríos Virilla, Ciruelas, y Grande, y las quebrada Salitral y Concepción.
En ese momento, el mandatario declaró que el sistema de concesiones era la forma que debía adoptarse para resolver el problema de infraestructura del país.
"Ha habido fallas, pero no podíamos quedarnos sin hacer nada por miedo a las críticas", afirmó en la nota publicada el 19 de diciembre de ese año.
Los enormes gigantes de concreto pasaron casi una década en el abandono, hasta que en mayo del 2008 Autopistas del Sol (el tercer consorcio que intentó asumir el proyecto), empezó las obras.
Las completó en menos de dos años con el riesgo latente de que los paredones que acompañan el trayecto no resistieran los cortes de talud.
Para el registro: entre 1998 y el 2009 el plan vial se sometió a 54 estudios técnicos, cada uno de los cuales concluyó que los suelos y las laderas por donde pasaría la carretera eran inestables.
El 27 de enero del 2010, Óscar Arias Sánchez cortó la cinta inaugural, casi seis meses antes de lo previsto y a una semana de las elecciones que le dieron el triunfo a Laura Chinchilla Miranda.
“Apenas 26 días después, un derrumbe en los taludes de Escobal, en Atenas, obligó a cerrar el paso por dos horas”, dice una nota de La Nación en enero del 2011.
Este fue el principio de una cadena de daños, críticas y denuncias en contra del proyecto. La mandataria Chinchilla ordenó una investigación administrativa para determinar si hubo incumplimiento de deberes de algún funcionario público.
La empresa se comprometió en aquel entonces a atender todos los problemas en los taludes y advirtió que se tardarían años para que las paredes se estabilizaran y aminoraran los derrumbes.
Hoy son esporádicos, pero la ruta colapsó por el crecimiento del parque vehicular.
Aunque la concesionaria remitió desde el 2014 una propuesta para construir más carriles y ampliar puentes, la ampliación sigue sin concretarse.
Nota del editor: Esta nota fue modificada el 10 de octubre de 2023.