Punta Arenas, Chile. Las autoridades de Chile confirmaron este jueves que los restos hallados en el mar al sur del continente suramericano corresponden al avión militar siniestrado con 38 personas a bordo cuando iba a la Antártida, y señalaron que por el estado de los fragmentos es “prácticamente imposible” que existan sobrevivientes.
“Las condiciones de los restos encontrados del avión hacen prácticamente imposible que haya sobrevivientes a este accidente aéreo”, dijo el jefe de la Fuerza Aérea de Chile (FACH), Artuno Merino, en rueda de prensa junto al ministro de Defensa, Alberto Espina, en la base aérea de Punta Arenas (3.000 km al sur de Santiago).
Los restos del avión, un Hércules C-130, comenzaron a ser encontrados a partir del miércoles en una de las áreas de búsqueda sobre las tormentosas aguas del océano en el extremo meridional de Suramérica.
“Cuarenta y ocho horas después (de su desaparición), gracias a Dios, hemos encontrado al avión”, manifestó el ministro Espina, quien junto a Merino viajaron temprano este jueves a Punta Arenas.
El presidente Sebastián Piñera se volcó a Twitter para expresar el “profundo dolor” que embarga a los chilenos por el accidente, saludó a los familiares y prometió hacer “lo posible para encontrar respuestas a esta tragedia”.
Los escombros se encontraron en la llamada ‘zona tres’ de búsqueda, en un área de 30 km de radio, donde trabajan alrededor de 23 aeronaves y 14 barcos de diversos tamaños de varios países para encontrar el máximo de elementos de la aeronave siniestrada.
Durante el operativo de rescate se descubrieron esponjas que son parte de una de las alas de la aeronave, tren de aterrizaje, una rueda de repuesto, parte del sistema de carga de combustible y pedazos de tela que corresponden al interior del Hércules C-130.
Igualmente se hallaron dos bolsos, una mochila y un zapato pertenecientes a los ocupantes del aparato.
Juntos a los escombros aparecieron también partes de cuerpos humanos y otras posibles pertenencias de los ocupantes.
“Junto con los restos de las partes del avión que se han encontrado, se han encontrado restos de seres humanos que lo más probable es que sean parte de quienes viajaban en el avión C-130”, manifestó Merino.
Con 38 personas a bordo -21 pasajeros y 17 tripulantes- el avión militar despegó a las 4:55 p. m. locales (1:55 p. m. hora de Costa Rica) del lunes desde Punta Arenas, en el extremo austral de Chile, rumbo a la base Eduardo Frei en la Antártida.
Perdió comunicación cuando sobrevolaba el paso de Drake, una de las zonas más tormentosas para la navegación, que separa al continente suramericano de la Antártida.
Conocido también como mar de Hoces, en alusión al navegante español Francisco de Hoces que llegó a esta zona en el siglo XVI, esta ruta náutica marca la unión del océano Pacífico con el Atlántico.
¿Qué causó el accidente?
Las autoridades no descartaron “ninguna hipótesis” sobre las causas del accidente de este avión, fabricado en 1978 y que era uno de los más seguros de la Fuerza Aérea de Chile.
"Cuando mueren 38 compatriotas lo mínimo que se puede hacer es encontrar la verdad", afirmó el ministro Espina.
Su último viaje tenía como misión cumplir tareas de apoyo logístico en la base Eduardo Frei, la más grande de Chile en la Antártida, para la revisión del oleoducto flotante de abastecimiento de combustible de la base y realizar tratamiento anticorrosivo de las instalaciones.
Merino indicó, por su parte, que se investigará también un audio de Whatsapp enviado a su familia por uno de los pasajeros de avión, en los que habría dado cuenta de fallas eléctricas de la aeronave.
De los 21 pasajeros del C-130 Hércules, 15 eran uniformados de la FACH, tres del Ejército, dos de la empresa privada de construcción Inproser y un estudiante de la Universidad de Magallanes.
Las autoridades indicaron que ahora se tomarán muestras de ADN de los familiares de las víctimas para identificar los restos.
Los familiares han recibido asistencia médica y psicológica desde el miércoles, cuando se informó sobre la primera aparición de restos humanos.