Washington. Los avances para contener la inflación en Estados Unidos “no están asegurados”, dijo el presidente de la Reserva Federal (FED), Jerome Powell, este miércoles en la primera de dos audiencias esta semana en el Congreso.
La FED subió sus tasas de interés de referencia a máximos en más de 22 años para contener la inflación. Las tasas altas encarecen el crédito y desalientan el consumo y la inversión, reduciendo así presiones sobre los precios.
La inflación bajó y converge progresivamente al objetivo de 2% anual del banco central estadounidense. Pero la inflación sigue alta y datos recientes indican que el camino hacia la meta de la FED puede tener obstáculos.
“Si la economía evoluciona en general como esperamos, seguramente será apropiado comenzar a flexibilizar la política (monetaria) en algún punto este año”, señaló Powell en su discurso preparado para los miembros del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes.
Allí se albergará la primera de dos audiencias periódicas del titular del banco central este miércoles. El jueves Powell irá al Senado. “La perspectiva económica es incierta, y el progreso continuo hacia nuestro objetivo de 2% no está asegurado”, sostiene.
Se espera que los legisladores insistan en preguntarle a Powell por algún calendario para el comienzo de los recortes de tasas que los mercados esperan ansiosamente, así como sobre propuestas de regulación bancaria.
En diciembre, los directivos de la FED esbozaron la posibilidad de tres rebajas de tasas este año, pero no dieron una ventana de tiempo posible. Los operadores de futuros asignan una probabilidad superior a 70% a que comiencen a recortar sus tasas a mediados de junio, según datos recabados por CME Group.
Las audiencias permitirán discutir el informe de política monetaria de medio año de la Fed, publicado la semana pasada.
Compromiso
Powell reiteró en su discurso que la Reserva Federal sigue “comprometida a bajar la inflación”, y también repitió que los directivos del banco central esperan “ver más datos” antes de tomar decisiones sobre las tasas.
La inflación en Estados Unidos, un asunto central en la campaña por la Casa Blanca, cayó en enero en la medición a 12 meses, pero registró un repunte mensual, según el índice PCE, precisamente el preferido por la Reserva Federal.
El alza de los precios al consumidor se redujo al 2,4% a 12 meses en enero, en comparación con el 2,6% en la medición de diciembre, como se esperaba, según el índice PCE publicado la semana pasada por el Departamento de Comercio.
Pero en la medición mensual, el avance fue de 0,3%, frente al 0,1% del mes anterior. Los analistas, sin embargo, esperaban un aumento algo más fuerte, de un 0,4%, según el consenso de Market Watch.
Powell fue interrogado asimismo el miércoles sobre algunos cambios normativos propuestos en la regulación bancaria, que algunos miembros del directorio de la FED criticaron como innecesariamente duros.
La Reserva Federal está “analizando cuidadosamente” estas propuestas, que incluyen requerimientos a los bancos con más de $100.000 millones en activos para que incrementen el monto de capital de reserva.