En el trimestre móvil de diciembre del 2022 y enero y febrero del 2023, se registraron 59.000 desempleados menos que en el mismo periodo del año anterior, cuando la cantidad de personas sin trabajo fue de 322.264, según los datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
Esta disminución podría responder a que hay más personas fuera de la fuerza de trabajo, o sea, que dejaron de participar en el mercado laboral, así como a la reapertura de la economía luego de la pandemia de covid-19 y a una caída de la tasa de participación, principalmente de las mujeres.
Pese a esta reducción estadísticamente representativa en la comparativa interanual del desempleo, el indicador mantiene un estancamiento desde mayo pasado, con niveles que oscilan entre 11% y 12%, luego de que se redujera de manera considerable tras la pandemia.
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La tasa de desempleo nacional fue de 11% y es la primera ocasión en que llega a esa cifra tras alcanzar un máximo de 24,4% en junio del 2020, como consecuencia de la pandemia de covid-19. En comparación con febrero del 2022, la caída fue de 2,3 puntos porcentuales (p.p.) y de 0,8 p.p. si se toma como referencia el trimestre que terminó en enero.
Según datos de la ECE, la población desempleada del trimestre en cuestión se estimó en 264.000 personas, de las cuales 130.000 eran hombres y 134.000, mujeres. En forma interanual, la cifra de población sin trabajo disminuyó en 59.000 personas. En comparación con el trimestre móvil anterior, bajó en 23.000 personas.
Braulio Villegas, vocero del INEC y coordinador de la ECE, explicó que la disminución interanual en el desempleo se dio principalmente en las personas de 15 a 24 años que no tienen un trabajo, población que tiene los niveles más altos de desempleo. La reducción se estima en 30.000 personas.
El coordinador de la ECE aseguró que la reducción interanual se dio en personas con experiencia laboral y sin esta, aunque, por grupos de edad, solamente se registró en los más jóvenes (de 15 a 24 años) y en la población de 45 a 59 años, con un aproximado de 14.000 personas menos desempleadas.
“Pareciera que para este trimestre, en la comparación interanual, hay más personas fuera de la fuerza de trabajo, o sea, en la inactividad, no participando del mercado laboral, ya sea por estudios o por responsabilidades que tengan en el hogar”, afirmó Villegas.
En el trimestre móvil que terminó en febrero del año pasado, había 1.646.907 personas fuera de la fuerza de trabajo. En el registro más reciente del INEC, la cifra ascendió a 1.721.718 personas, es decir, 74.811 más en comparación con el mismo periodo del 2022.
Por otro lado, Alberto Franco Mejía, economista y exdirector por Costa Rica del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), afirmó que la reducción del desempleo en comparación con febrero del 2022 responde en buena parte a la reapertura de la economía tras la pandemia.
Franco añadió que también incidió la inesperada caída en la tasa de participación, particularmente en las mujeres. Esta tasa calcula el porcentaje de la población mayor de 15 años que está dentro de la fuerza de trabajo, ya sea que tenga un empleo o se encuentre desempleada.
En febrero del 2022, la tasa de participación se encontraba en 59,6%. Actualmente, se sitúa en 58,3%, es decir, se redujo en 1,3 p. p., según el último registro del INEC. En el caso de las mujeres, la caída fue más intensa, al pasar de 48,1% a 46,3%, lo que representa una disminución de 1,8 p. p.
Sin embargo, Villegas comentó que el indicador ha tenido niveles más bajos de los que venían registrando, pero agregó que es necesario esperar algunos periodos más para poder decir que este comportamiento reciente sea una tendencia a la baja.
Estancamiento
Pese a que la reducción interanual en la tasa de desempleo fue estadísticamente significativa, el indicador se mantiene estancado desde mayo pasado en un nivel similar al periodo de la prepandemia, cuando el dato oscilaba entre 11% y 12%.
En comparación con el trimestre móvil anterior, que incluye noviembre y diciembre del 2022, y enero del 2023, la variación de la última medición fue de apenas 0,8 puntos porcentuales (p. p.), pues en el periodo previo, el desempleo se ubicó en 11,8%.
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“Generalmente, en las pruebas de significancia de la tasa de desempleo, cuando son menores a 1 p.p., no hay una diferencia significativa. Entonces, sigue manteniéndose dentro de los márgenes que veníamos observando. No podemos decir que del trimestre móvil anterior a este el desempleo esté bajando tal cual”, comentó el coordinador de la ECE.
Villegas añadió que aún es pronto para asegurar que el desempleo está disminuyendo de un trimestre al otro, o que los niveles actuales son más bajos que los de finales del 2022. con miras al futuro, el coordinador de la ECE reconoció que en el desempleo inciden factores económicos, estructurales y sociales, por lo que es complicado predecir su comportamiento.
En tanto, Alberto Franco añadió que la tasa de desempleo podría tener un comportamiento similar, con niveles de dos dígitos en el año, tomando en cuenta las proyecciones de crecimiento económico para Costa Rica, tanto oficiales como privadas, y de entidades como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial.