Un total de 340 días – casi un año terrestre completo– fue el tiempo que el astronauta estadounidense Scott Kelly y el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko permanecieron en la Estación Espacial Internacional (EEI).
La llamada “Misión de un año”, de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), llegará a su final el miércoles 2 de marzo (que, para efectos de Costa Rica, será la noche de hoy martes), cuando una nave Soyuz con ambos a bordo aterrice en el cosmódromo de Baikonur, Kazajistán.
El aterrizaje está previsto para las 10: 27 p. m. (hora costarricense), de este martes. La NASA realizará un transmisión de todo el regreso, la cual se puede seguir en el canal de Internet NASA Television .
Experiencia única. En una videoconferencia transmitida desde la EEI, la semana pasada, Kelly confesó que podría pasar otro año en el espacio, de ser necesario, pero que estaba ansioso por volver a estar cerca de sus seres queridos. A su regreso, y con un total de cuatro misiones a cuestas, Kelly se convertirá en el estadounidense con más tiempo acumulado en el espacio: 520 días. “La Estación Espacial es un lugar mágico, es un laboratorio científico increíble. Es un privilegio estar aquí y espero que muchos tengan la oportunidad de hacerlo en el futuro. Sin embargo, es un ambiente severo; nunca te sientes completamente normal. No hay agua corriente y, el hecho de que todo esté flotando, hace la vida cotidiana más complicada”, agregó.
Kelly y Kornienko participaron en cerca de 400 experimentos en la EEI, con el objetivo de conocer cómo el cuerpo humano reacciona y se adapta a una prolongada estadía en un ambiente de microgravedad. A pesar de que los astronautas ejecutan rutinas de ejercicios, la pérdida de masa muscular y el desgaste óseo son inevitables. También se generan problemas de visión.
Una vez en la Tierra, serán sometidos a una serie de pruebas y exámenes médicos. Sin embargo, la NASA aclara que “la ciencia toma su tiempo” y que pueden pasar meses y hasta años antes de que los científicos puedan procesar la información recolectada y publicar los resultados.
El caso de Kelly es especial también, pues su condición física y mental después de la prolongada estadía en el espacio será comparada con la de su hermano gemelo Mark, un astronauta retirado. Todas estas investigaciones están orientadas a preparar una misión tripulada a Marte.
Este lunes, Kelly traspasó el mando de la Estación Espacial al astronauta Tim Kopra , ahora comandante de la Expedición 47.
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La cobertura de la despedida y el cierre de la escotilla se inicia a las 3:15 p. m. Dicho evento está programado a las 3:40 p.m. La cobertura del desacoplamiento de la nave Soyuz de la Estación Espacial Internacional se inicia a las (6:45 p.m.), y el desacoplamiento en sí está programado para las 7:05 p. m. La transmisión sobre la salida de órbita de la nave empieza a las 9:15 p. m. Esta salida está programada para las 9:34 p. m. y el aterrizaje de la nave en Kazajistán será a las las 10:27 p. m.
SIGA AQUÍ la transmisión en vivo desde las 9:15 p. m.