Dos directivos del diario prodemocracia Apple Daily de Hong Kong, muy crítico con Pekín, comparecieron ante una corte este sábado acusados de colusión después de que las autoridades les aplicaran una drástica ley de seguridad.
El jefe de redacción, Ryan Law, y el director ejecutivo, Cheung Kim-hung, están acusados de colusión con fuerzas extranjeras para minar la seguridad nacional de China a causa de una serie de artículos que, según la policía, pedían sanciones internacionales.
Es la primera vez que la ley de seguridad, impuesta por Pekín el año pasado para acabar con la disidencia, se aplica contra las opiniones políticas publicadas por un medio de comunicación de Hong Kong.
Apple Daily y su propietario encarcelado Jimmy Lai han sido durante mucho tiempo un estorbo para Pekín, por su apoyo al movimiento prodemocracia y por sus críticas cáusticas a los líderes autoritarios de China.
Más de 500 policías allanaron el periódico el jueves. Confiscaron ordenadores, discos duros y cuadernos de notas de los periodistas.
También detuvieron a cinco directivos. Law y Cheung fueron acusados el viernes, mientras que los otros tres fueron puestos en libertad bajo fianza en espera de más investigaciones.
Decenas de simpatizantes guardaban cola para conseguir un asiento en el tribunal el sábado por la mañana, incluidos muchos empleados de Apple Daily y personas que trabajaron para el periódico en el pasado.
Una, que dijo apellidarse Chang, afirmó que tanto ella como otros muchos empleados de Apple Daily viven "cada día como si fuera el último" que trabajan para el periódico.
"Al principio, las autoridades dijeron que la ley de seguridad nacional solo apuntaría a unas pocas personas", declaró a la AFP. "Pero lo sucedido nos demostró que son sandeces".
Otra periodista, que se identificó como Theresa, cree que los problemas legales de Apple Daily son una advertencia.
"Creo que lo que le ha ocurrido hoy a Apple Daily puede eventualmente sucederle a todos los demás medios de comunicación de la ciudad", afirmó.
Varios medios internacionales tienen sedes regionales en Hong Kong, atraídos por las normativas favorables a los negocios y las disposiciones sobre libertad de expresión incluidas en la miniconstitución de la ciudad.
Pero muchos ahora se preguntan si tienen un futuro allí y elaboran planes de contingencia.
La situación de la prensa local todavía es peor y las asociaciones de periodistas afirman que los reporteros tienen que autocensurarse cada vez más.
Hong Kong no parar de caer en la clasificación anual de libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras, pasando del puesto 18 en 2002 hasta el 80 este año.
China continental ocupa el puesto 177 de 180, solo por encima de Turkmenistán, Corea del Norte y Eritrea.
Las autoridades chinas y de Hong Kong sostienen que los arrestos no fueron un ataque a los medios de comunicación.
Esta semana, el secretario de Seguridad John Lee describió a Apple Daily como un "sindicato criminal".
Apple Daily es el medio de comunicación más abiertamente favorable a la democracia en Hong Kong. Pero no está claro cuánto tiempo podrá sobrevivir.
Su propietario Lai, de 73 años, cumple varias condenas de cárcel por su participación en manifestaciones prodemocráticas en 2019.
También ha sido acusado en virtud de la ley de seguridad nacional y se le han congelado sus activos en Hong Kong.
Las autoridades congelaron el jueves otros 18 millones de dólares de Hong Kong (2,3 millones de dólares, 1,9 millones de euros) de los activos de Apple Daily.
La policía afirma que también prevé procesar a tres compañías propiedad de Apple Daily bajo la ley de seguridad, de modo que el periódico podría acabar con una multa o siendo prohibido.
Es la primera vez que unas compañías, en vez de un individuo, se enfrentan a una investigación de seguridad nacional.
Mark Simon, un consejero de Lai que vive en el extranjero, consideró que el periódico tendría dificultades para pagar a sus aproximadamente 700 empleados.
Los abogados de compañía averiguan el alcance de la orden de congelación de activos, añadió.
"El dinero no es un problema, las órdenes draconianas de Pekín a través de la NSL (ley de seguridad nacional) son el problema", dijo a la AFP.
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