El suyo está lejos de ser un trabajo de oficina. Empezando porque necesita un arnés de seguridad como protección y su computadora está asegurada a la mesa.
Shirley Murillo es científica de la División de Investigación de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en el Laboratorio de Oceanografía y Meteorología del Atlántico, en Miami, Florida.
Se especializa en estudiar cómo cambian los vientos de un huracán cuando toca tierra, para así ayudar a los meteorólogos con los pronósticos y alertar a las comunidades costeras.
Esta recolección y análisis de datos, la estadounidense Murillo las hace a bordo de Miss Piggy, avión cazatormentas de 35 metros de longitud, cuyo verdadero nombre es NOAA43 WP-3D.
La científica conversó con La Nación . A continuación, un extracto de la entrevista:
¿Qué nos dice un análisis de vientos como los que usted hace?
Un análisis de viento nos dice dónde están los vientos más fuertes en un huracán. También nos dice cuán largo del centro de la tormenta se pueden extender estos vientos, según la fuerza del huracán (64 nudos o más) o la tormenta tropical (35 nudos o más).
¿Por qué se estudia la estructura interna de un huracán?
La estructura interna es el corazón del huracán. Al examinarla, podemos ver si el huracán será fuerte o más bien débil.
”Los satélites nos ayudan a determinar el tamaño y nosotros hacemos cálculos de cuán destructivo puede ser si llega a tocar tierra”.
Muchas de estas mediciones se hacen en el aire. ¿Da miedo sobrevolar un huracán?
De hecho, no volamos encima de la tormenta, sino que vamos derecho a ella. Generalmente, estamos a unos 2.500 o 3.000 metros sobre el nivel del mar.
”Se rebota un poco en el avión por la turbulencia, pero no es diferente a un avión comercial. Usamos arneses de seguridad para no rebotar por todo el avión y todos los instrumentos, las computadoras y el equipo está asegurado para garantizar que no se dañe”.
¿Cómo es el trabajo cuando se vuela en Miss Piggy ?
Los vuelos duran ocho horas y volamos en ciertos patrones para tomar medidas en todos los cuadrantes de la tormenta.
”Para las mediciones se destinan cuatro científicos por vuelo. El resto del equipo está compuesto por los pilotos, ingenieros y los técnicos que velan por los instrumentos para que tomen bien los datos”.
¿Cuán lejos de los Estados Unidos vuelan con Miss Piggy ?
El cazatormentas de NOAA está en la base aérea MacDill, en Tampa, Florida. De ahí volamos a algunas islas del Caribe para tomar mediciones, siendo Barbados lo más al este que llegamos. Para la temporada de huracanes del 2011, también sobrevolamos algunas tormentas en el Pacífico este.
”El avión también se usa en otros experimentos y ha volado por el mundo con motivo de otras misiones científicas”.
¿Cómo puede su investigación ayudar a Centroamérica?
Los datos que recolectamos alimentan los modelos para el pronóstico de huracanes y cualquiera puede verlos en Internet.
”Nuestra esperanza es que los pronósticos cada vez sean mejores gracias a los datos que recolectamos, porque cuanto mejores sean estos, más personas podrán prepararse ante una tormenta”.
¿Cómo realizan la coordinación con las comunidades?
Los datos los mandamos al Centro Nacional de Huracanes en Miami, Florida. El meteorólogo usa los datos para hacer su pronóstico y envía alertas a comunidades. Las personas de gestión de riesgo en las comunidades utilizan esta información para realizar evacuaciones y otras medidas de prevención.