Nacieron en Costa Rica hace miles de años; salieron de aquí rumbo a Nueva York hace 80 y finalmente están de regreso a casa.
Un primer lote de 981 piezas precolombinas costarricenses que fueron devueltas voluntariamente por el Museo de Brooklyn, en Nueva York, por fin están en el país tras un largo proceso de repatriación que comenzó en el 2003.
Vasijas, ocarinas, ollas, incensarios, sonajeros, entre otros objetos –todos ellos de cerámica– se encuentran bajo custodia del Museo Nacional y a partir del 20 de octubre serán exhibidos al público.
Las 981 piezas representan una tercera parte del conjunto que será repatriado por lotes a partir de ahora y hasta el año 2013, según anunció el director del Museo Nacional, Christian Kandler.
En total, el Museo de Brooklyn atesoraba unos 3.000 objetos precolombinos de cerámica, piedra, jade y pertenecientes a la llamada “colección Keith” (del empresario ferrocarrilero Minor Keith), de las cuales solo conservará cerca de 300 y el resto serán devueltos a Costa Rica.
“El Museo de Brooklyn realizó un cambio en su perfil como institución y por ese motivo decidió prescindir de aquellas piezas de su colección que ya no calzaban dentro de este nuevo enfoque”, explicó Kandler.
Y es que aunque las negociaciones y los procesos administrativos estaban listos desde diciembre del 2010, el Museo Nacional no tenía recursos para financiar el traslado de las piezas.
Fue el Instituto Nacional de Seguros (INS) el que asumió los costos de transporte marítimo, embalaje y seguros de cada pieza, monto que ascendió a $44.000. Según declaró Kandler, las 3.000 piezas fueron adquiridas por el museo neoyorquino en la década de 1930. “Tras la muerte del empresario ferrocarrilero Minor Keith en 1929 su viuda donó y vendió una parte de su inmensa colección de 16.000 piezas a varios museos estadounidenses, entre ellos el de Brooklyn”, detalló el director.
El arqueólogo Francisco Corrales destacó el contexto en el que estos objetos salieron del país. “El siglo XIX se caracterizó por una actividad pública sin control de huaqueros y coleccionistas. En esa época el desarrollo de la arqueología era escaso y no existía legislación específica que protegiera la explotación y exportación del patrimonio arqueológico”, detalló.
Testimonio del pasado.Los arqueólogos Ricardo Vázquez y Marlin Calvo explicaron que las casi 1.000 piezas recuperadas pertenecen a diferentes períodos arqueológicos y a distintas regiones culturales de todo el país.
“Después de estudiar la información que registra el Museo de Brooklyn y analizar este lote, podemos afirmar que el 66% de las piezas de la colección se extrajeron del sitio arqueológico Las Mercedes , en Guácimo de Limón”, dijo Calvo.
La arqueóloga destacó que gran parte de los artefactos recuperados se asocian a actividades ceremoniales como los ritos funerarios. También hay utensilios de uso doméstico, especialmente culinario.
El arqueólogo Ricardo Vázquez, director de varias investigaciones en el sitio Las Mercedes, afirmó que en este espacio de 25 hectáreas, en el terreno que hoy ocupa la Universidad Earth, funcionó un centro administrativo y ceremonial de altísima jerarquía . “A juzgar por la arquitectura monumental y las fechas obtenidas tras el análisis de carbono-14, dicho centro fue el segundo en importancia política, después de Guayabo en la región central de la vertiente Caribe, por lo menos desde el año 1.000 d. C.