New York Times
No hace mucho, después de que Alexandra Amin, una auxiliar en Warner Brothers, terminó con un agente con el que había estado saliendo durante un año, su amiga le contó de una nueva aplicación para establecer contactos sociales, amigable con las mujeres y gratuita, que permite que las mujeres critiquen anónimamente a hombres que son sus amigos en Facebook.
“Me dijo: 'Está tan loco que deberías calificarlo en Lulu’”, contó Amin, de 29 años, quien vive en Los Angeles.
Amin etiquetó a su ex así: #NuncaSeQuedaADormir y #ZonaAmigos. Obtuvo 6.9 de 10, lo que, admitió, fue “más bajo de lo que merecía en realidad”.
En Lulu, las mujeres pueden calificar a los hombres por categorías – exnovios, capricho, juntos, empezar a salir, amigo o pariente – con una prueba de opción múltiple. Las mujeres, cuyo género se verifica con el nombre de usuario en Facebook, agregan etiquetas color de rosa al perfil del hombre, que van de bien ("FetichistaEnBuenaOnda) a malo (#NuncaSeQuedaADormir)al horrible (#SabeDePorno).
Se usan las etiquetas para calcular una calificación que genera Lulu y que va de 1 a 10, la cual aparece debajo de la fotografía del perfil del hombre. (La vocera de la compañía declinó explicar el algoritmo de las calificaciones.) Los hombres pueden agregar etiquetas, las cuales aparecen en azul, pero no se contabilizan para la calificación general.
Desde que Alexandra Chong, quien es licenciada en derecho por la London School of Economics, inició el servicio el año pasado, ha proporcionado un momento “Recupera internet” para las mujeres que alcanzaron la mayoría de edad en una época de venganza porno, pretendientes anónimos y posiblemente ominosos.
“Lo que me acercó a Lulu fue que salir con alguien sin tener referencias es lo más aterrador que puedes hacer”, dijo Erin Foster, de 31 años, una actriz y escritora. “Conocer a alguien en el mundo sin estar en la escuela, cuando no trabajas con él, ni tienen amigos mutuos, no sabes para nada en lo que te estás metiendo”.
Chong de 32 años, exintegrante del equipo de tenis Jamaica Fed Cup, está reubicando a Lulu de Londres a Nueva York, donde comentó que el público para su aplicación creció 600 por ciento en los últimos seis meses, según Mxpanel, un proveedor de análisis.
“La capital que establece tendencias para las mujeres es Nueva York y ahí es donde necesitamos estar”, dijo hace poco.
Sewell Robinson, de 24 años, que vive en Nueva York y trabaja en una agencia de publicidad, estimó que 70 por ciento de sus amigas usa a Lulu; ella ha reseñado a 10 hombres en la aplicación, a algunos en forma generosa. “Escribió algunas reseñas para promover a amigos”, dijo Robinson. “Si alguna chica al azar los conoce en un bar y está algo interesada, quiero que tenga un buen repertorio en Lulu”.
Sin embargo, también ha destrozado a hombres con un espíritu de hermandad. “Creo que a veces las chicas sienten que no tienen mucho poder en el mundo de las citas”, dijo Robinson, “pero esto les da algo con lo cual vincularse, y puedes aconsejar a una chica a la que no conocías antes”.
A Chong se le ocurrió la idea de Lulu durante un almuerzo con amigas, en el que se bebió bastante, el día después de una incómoda cita arreglada el día de San Valentín. “Compartíamos historias sobre chicos, relaciones y sexo”, dijo Chong. “Hubo lágrimas y risas”.
Concluyó que las mujeres necesitaban un motor de búsqueda centrado en las citas, “un Guygle”.
“Cuando buscas a un tipo en Google, no quieres saber si votó por los republicanos o si les cae bien a las madres. ¿Es educado? ¿Es dulce?”.
Chong fundó Lulu con una amiga, Alison Schwartz, exasistente de la agente literaria Amanda Urban. En febrero pasado, aseguraron 2.5 millones de dólares en
financiamiento de personas que incluyen a Yuri Milner, uno de los primeros inversionistas de Facebook, y Hosain Rahman, un fundador de Jawbone.
Schwartz, de 35 años, es la directora editorial de Lulu. Dijo que se inspiró en las revistas Cosmopolitan y Glamour para idear la voz solidaria de la aplicación. “Nuestro objetivo siempre fue sonar como les hablan las jóvenes a sus amigas”, dijo.
Actualmente, emplean a unas 30 personas y firmaron un contrato por ocho años para un espacio de 511 metros cuadrados en Nueva York, donde planean mudar la compañía a principios del año entrante.
Chong ya no tiene necesidad de ser usuaria activa de Lulu; está buscando un departamento en el centro de la ciudad con su novio, Jack Brockway, de 33 años, un fotógrafo que es sobrino de Sir Richard Branson, el fundador de Virgin Group, y hermano de Ned Rocknroll, el nuevo esposo de Kate Winslet.
Chong y Brockway se conocieron la primavera pasada en Maui, en una actividad de “kite-surfing” y conexiones sociales en la que dictó una conferencia y él grababa el video promocional. Tuvieron una breve sesión para conocerse y, luego, cada quien siguió su camino.
Una semana después, se volvieron a reunir, esta vez en la isla Necker de Branson, en el Caribe, y tuvieron otra noche de pasión. Al día siguiente, Brockway estuvo en otra de las conferencias sobre Lulu, sin darse cuenta del plan de Chong para demostrar la aplicación, calificándolo frente a sus amigos y familiares.
“La gente pensó que estaba bromeando”, dijo Brockway, mostrando rápidamente su #SonrisaEpica y sacudiéndose la "BarbaDeTresDías en una cena reciente.
Brockway ha recibido varias reseñas desde entonces (#ElChicoCocina), ninguna tan reluciente como la que escribió su novia, pero, con todo, tiene una calificación excepcionalmente alta de 9.8.
“No hay nada que yo pueda hacer, excepto por ser la mejor persona que pueda ser”, dijo, y agregó: “Inspira a los chicos a ser buenos y tratar a las chicas en la forma en la que se las debería tratar. Como a ángeles”.
No todos los hombres son magnánimos sobre su presencia en Lulu, claro. El verano pasado, Neel Shah, un escritor de comedias, estaba en un bar en Los Angeles, en una cita con una chica que subió su perfil.
“Empezó a leerme todas estas etiquetas negativas y pensé: 'Esto es incómodo’”, contó Shah de 30 años, cuyo perfil se ha visto 448 veces, se ha calificado como “favorito” en ocho ocasiones, y tiene un puntaje de 6.7. Sus etiquetas incluyen: #AltoMorenoYGuapo y #LimpiaBien, junto con las menos halagadores #Berrinchudo y #OjoAlegre.
“Uno de los comentarios era: 'puede requerir esfuerzo reírse de sus chistes’, lo que, claro, pensé que es algo subjetivo”, dijo Shah. “Creo que si usas una aplicación como Lulu es que probablemente no te interesa un análisis matizado”.
No obstante, Lulu ha recibido más de 500,000 solicitudes de hombres para que suban sus retroalimentaciones. Al parecer, muchos creen que es mejor que los califiquen negativamente a que nunca los califiquen. Incluso, algunos han ido a Twitter a alardear sobre su calificación o para hacer campaña para obtener mejores reseñas. Al recibir una calificación de 6.5, Mike Isaac tuiteó en broma: “Sólo puedo suponer que la escala es de 1 a 5”.
Para Amin de Los Angeles, no obstante, la satisfacción es más inmediata. Desde su experiencia inicial con Lulu, ya calificó a otros tres tipos, incluido uno que le propuso matrimonio en la primera cita. (#QuiereBebés, #ObsesionadoConSuMamá).
“Es sólo algo gratificante que sabes que puedes hacer”, señaló. “No tienes ningún control sobre si un tipo es increíble o un idiota, y, al final de la experiencia, aun si nadie lo lee, sientes que te desquitaste del tipo. Asumiste parte del control”.