Cambiar de aires fue lo mejor que le pudo pasar al basquetbolista español Pau Gasol, quien luego de un ambiente cargado de cuestionamientos terminó su contrato con los Lakers y asumió una aventura con los Bulls de Chicago.
Bálsamo para ambos: el europeo necesitaba con urgencia nuevos retos, y los Bulls recibieron un hombre capaz de echarse el equipo al hombro y no solo depender de Derrick Rose.
Sus 34 años no han sido impedimiento en ningún momento de la temporada para convertirse en pieza fundamental de su equipo.
Los números son claros para el ala pívot: promedió durante la temporada regular 18,5 puntos por partido y 11,8 rebotes. Además aportó 2,7 asistencias y 1,9 bloqueos.
En sus últimas tres temporadas con los angelinos sus números fueron menores; sobre todo en 2012-2013 cuando tuvo un rendimiento de 13,7 durante toda la campaña. En 2011-2012 y 2013-2014 tuvo un promedio de 17,4.
Pero más allá de estadísticas, que bien respaldan el trabajo significativo de Pau, el español apareció en momentos determinantes y asumió el papel de líder cuando Rose estuvo fuera 20 juegos por un desgarro en el menisco de la rodilla derecha.
La estrella de los Bulls ha aportado 17,7 puntos, pero regresó hasta el pasado 8 de abril; eso sí, en el momento más importante de la temporada .
Tampoco hay que olvidar a Jimmy Butler, con 20 unidades por encuentro, apoyo esencial para los Bulls, pero que en marzo también tuvo una ausencia de 11 juegos.
La actuación sobresaliente de Gasol también quedó demostrada en nuevas marcas para su carrera.
Consiguió su doble-doble número 51 de la temporada (50 en fase regular y y uno más sumando al que logró en el All Star), siendo el primer jugador de la historia de los Bulls en llegar a esta cifra desde que Charles Oakley lograra 53 en la 86-87.
Pero no llegó hasta ahí, y ya suma 55, con lo que se convierte en el jugador más veterano de la NBA (34 años) en lograrlo.
Pau también entró en el selecto club de los 18.000 puntos. El pívot es el miembro número 64 de esta sociedad tras superar esta mítica barrera el pasado 13 de abril.
La temporada no termina ahí, y Gasol lo sabe. "Estamos en un momento con jugadores en un buen nivel. Ahora llega lo importante, también tenemos algunos jugadores importantes con lesiones, y eso puede marcar la diferencia y vamos a a ver si somos capaces de recuperar a todo mundo para esta fase".
Los Bulls jugarán su serie ante los Bucks de Milwaukee tras clasificarse en el tercer puesto del Este: "Sabemos que puede plantear problemas, tenemos que empezar la serie bien y jugar la serie a muerte para ganarles".
Pau entrara en el selecto club de los 18.000 puntos. El pívot es el miembro número 64 de esta sociedad tras superar esta mítica barrera y quedarse con 18.004 puntos en su carrera.