Irving Saladino, con la medalla de oro en Pekín 2008, es todo un emblema en Panamá y él desea repetir en Londres 2012 para agrandar aún más su leyenda.
Los canaleros llevan a los Juegos a siete atletas, pero solo Saladino, de salto de longitud, el también atleta Alonso Edward (100 y 200 metros lisos) y Édgar Crespo (natación) lograron conseguir boleto por marca.
Saladino, de 29 años, es el segundo panameño en conseguir una medalla olímpica, pues 60 años antes lo hizo Lloyd LaBeach en los Juegos de Londres 1948, donde conquistó dos de bronce en los 100 y 200 metros.
Es también el primer deportista masculino de América Central en ganar una medalla de oro, pues lo hizo la costarricense Claudia Poll, oro en los 200 metros libre de la natación en Atlanta 1996, con un tiempo de 1:58:16.
Los otros cuatro atletas panameños asisten por invitación.
Las posibilidades reales, según Campo Elías Estrada, del diario La Prensa, se concentran en Saladino, pues Edward, subcampeón del mundial de atletismo de Berlin 2009, se lesionó en el mundial de atletismo de Corea del Sur de 2011, donde fue finalista.
Estrada agregó que Pandeportes, la agrupación deportiva estatal, invirtió $1,2 millones (¢610,3 millones) en la preparación y clasificación de los deportistas.