Previo al inicio del juego ante el Árabe Unido de Panamá, el Santos de Guápiles habría firmado un empate, pero por el desarrollo del partido, los santistas quizás salieron con un sinsabor.
La escuadra nacional tuvo opciones de sobra en la segunda parte para abrir el marcador, pero la paridad le permite seguir soñando con llegar a la final en la Liga Concacaf, en la que demuestra su madurez.
La primera parte fue de mucho cálculo por parte de los ticos, quienes salieron con un esquema defensivo.
El trabajo de José Garro como zaguero al no tener la pelota, pero como un volante más al recuperarla, le dio mucha seguridad a los caribeños.
Pese a no pasar sobresaltos en los primeros 30 minutos, la imprecisión comenzó a afectar a los dirigidos por Johnny Chaves, en especial con Wílmer Azofeifa, quien no vivió sus mejores minutos.
Al 35’ se dio el gran error en la zaga del Santos; un pase filtrado encontró a Renán Addles solo frente al portero Bryan Morales, quien lo derribó en el área. ¡Penal!
Morales se redimió y con un manotazo logró detener el lanzamiento de Carlos Small.
Con esa inyección de adrenalina, Santos cerró todos los espacios para que los canaleros no encontraran el marco.
Además, el Árabe Unido se quedó sin Nelson Barahona a los 35’, pues salió lesionado, algo que también ayudó.
En el complemento el compromiso cambió radicalmente.
La incorporación de Christian Lagos le dio el poderío ofensivo del que careció Santos en los primeros 45 minutos.
Lagos tuvo dos opciones de gol claras, pero no pudo capitalizarlas. La primera fue a los 67’ tras un centro de Kenny Cunningham, pero luego de recibir el balón su disparo salió desviado. Volvió a fallar al 81’ pese a estar solo frente al marco.
La más clara llegó a los 89’ cuando Cunningham se cansó de habilitar a sus compañeros y remató, pero el arquero Miguel Lloyd sacó sus mejores reflejos y con el pie desvió la pelota.
“En el primer tiempo no estuvimos claros con el balón, pero en el segundo tiempo hicimos un ajuste y encontramos más claridad. En contraataque generamos opciones muy buenas. Los dos tiempos fueron diferentes. Este resultado nos deja optimistas para el juego de vuelta”, dijo Johnny Chaves.
El juego de vuelta de esta semifinal será el próximo jueves a las 6 p. m. en Costa Rica.