París. (AFP). El Real Madrid será el claro favorito hoy (12:45 p. m., hora de Costa Rica) en el partido de ida de su eliminatoria de cuartos de final de Liga de Campeones ante el Apoel Nicosia, mientras que el duelo entre el Chelsea y el Benfica se perfila mucho más igualado.
El conjunto madridista fue en principio el más afortunado en el sorteo y afronta con más seguridad que cualquiera de sus rivales su compromiso contra el Apoel Nicosia de Chipre, un conjunto modesto pero que se ha ganado la etiqueta de equipo revelación de la presente edición de la 'Champions'.
Tras salir vivo de una fase de grupos con tres equipos de la talla del Oporto, el Zenit de San Petersburgo y el Shakhtar Donetsk, el Apoel fulminó al Olympique de Lyon en los octavos de final.
Sin embargo, parece difícil que su condición de revelación en la máxima competición continental sea suficiente para hacer frente al Real Madrid del portugués Cristiano Ronaldo, el francés Karim Benzema y el argentino Gonzalo Higuaín, un tridente ofensivo que lleva 92 goles esta temporada en todas las competiciones.
El Real Madrid llega al choque tras golear en Liga a la Real Sociedad (5-1) en el Santiago Bernabéu, triunfo que le sirvió para poner fin a la sangría de puntos con el Barcelona, que le recortó cuatro gracias a los empates que los blancos cedieron en sus anteriores duelos ante el Málaga y el Villarreal, situándose a seis.
El técnico portugués José Mourinho no quiere sorpresas y no se muestra partidiario de una revolución en el once inicial, aunque no podrá contar con el centrocampista Xabi Alonso, que tendrá que cumplir un partido de suspensión por acumulación de amonestaciones.
En el otro partido de la jornada del martes, el Benfica confía en poder sorprender al Chelsea en el Estadio de la Luz, en Lisboa.
El Chelsea es un equipo con mucha más experiencia en competiciones europeas y en partidos de alto nivel, pero no termina de convencer esta temporada y esa es la carta a la que quieren apostar los portugueses.
"Quiero un equipo inglés, porque se están adaptando bien a nuestro estilo de juego", aseguró el técnico luso del Benfica, Jorge Jesús, antes del sorteo que les emparejaría con los 'Blues'.
El Benfica, que esta temporada alcanzó los cuartos de final por primera vez desde el año 2006, a costa del Zenit de San Petersburgo, fue una de las sorpresas de la fase de grupos tras eliminar al Manchester United, cosechando dos empates ante los 'Diablos Rojos'.
Con su deseo cumplido, Jorge Jesús también tiene las estadísticas de su parte, pues su equipo no ha conocido la derrota en los últimos diez partidos en casa en competicón europea, mientras que el Chelsea sigue buscando su primera victoria fuera de casa esta temporada en 'Champions'.
Aunque no se hayan enfrentado antes, el técnico del Chelsea, el italiano Roberto Di Matteo, afirmó estar familiarizado con los lisboetas, tras observar sus encuentros con el Manchester United, además de contar en sus filas con dos exjugadores del Benfica, los internacionales brasileños David Luiz y Ramires Santos.
-- Programa de partidos de ida de cuartos de final:
- Martes:
Apoel Nicosia (CYP) - Real Madrid (ESP)
Benfica (POR) - Chelsea (ENG)
- Miércoles:
Milan (ITA) - Barcelona (ESP)
Marsella (FRA) - Bayern de Múnich (GER)