Johannesburgo. Marcelo Balboa es uno de los jugadores que ayudó a crecer al futbol en la tierra del soccer. Este melenudo defensor es de origen latino, pero su ADN futbolero es completamente estadounidense. Balboa, comentarista ahora para una de las estaciones de ESPN, habló ayer con La Nación en Sudáfrica.
¿Qué le pareció este inicio del Mundial de Sudáfrica?
La verdad es que los equipos que yo quería empataron y ganaron, Estados Unidos y Argentina.
¿Qué tal el nivel futbolístico del torneo estos días?
Ha habido partidos buenos y malos, eso pasa en todos los mundiales. Ahora llegan los equipos que todos quieren ver, Portugal, los brasileiros. Todos quieren ver jugar a los equipos grandes.
¿A quiénes ve más fuertes?
Vamos a ver a Holanda, ayer vimos a Alemania. Pienso que España va a estar fuerte, Portugal, los brasileños. Son los equipos que todos quieren ver cómo van a rendir y cómo vienen al Mundial.
¿Qué le pareció Argentina, con su triunfo tan estrecho?
Mirá todas las chances que tuvieron, también el arquero de Nigeria jugó muy bien. Tienes que empezar despacito, no puedes jugar tu mejor partido el primer día. Jugaron bien pero van a mejorar. Alemania empezó bien, vamos a ver qué pasa con ellos.
¿Cómo hizo Estados Unidos para resistir en su primer partido, contra Inglaterra?
Los estilos son casi iguales, se conocen muy bien. De los 11 en la cancha (para EE. UU.) seis juegan en Inglaterra. Ambos equipos tienen jugadores grandes, fuertes.
¿Por qué selecciones como Estados Unidos y México marcan tanta diferencia en la Concacaf?
Nosotros tenemos un país grande que todavía está creciendo. México hace años que juega bien, pero además vea los hondureños y salvadoreños que viven en Estados Unidos. Ahí está Arturo Álvarez, de El Salvador (nació y vive en EE. UU., pero jugó la pasada eliminatoria con los cuscatlecos).
¿Qué le pareció que Costa Rica quedara fuera del Mundial?
Me sorprendió, la primera fase de la eliminatoria anduvieron bien, se cayeron un poquito al final del partido contra Estados Unidos. Pero me sorprendió porque Costa Rica tiene un buen equipo.
Aquel equipo del Mundial del 94 (Balboa estuvo ahí), ¿pudo llegar más lejos? ¿Fue mala suerte que les tocara contra Brasil, posterior campeón, en octavos?
La verdad es que sí, pero todos tenemos un destino y nosotros hicimos lo que teníamos que hacer. Avanzamos del grupo y pusimos el futbol en el mapa de los Estados Unidos. Pero la verdad es que ese Brasil era una máquina.
¿Cómo fue el duelo contra aquella delantera que tenía Brasil, con Romario y Bebeto?
Eran difíciles, pese a lo chiquititos. Hablé con Bebeto hace un año y me dijo que ellos también tenían nervios, que estaban asustados de jugar con nosotros.