Nyon, Suiza. AFP Benfica y Juventus será el emparejamiento de las semifinales de la Liga de Europa, misma que medirá a los españoles de Sevilla y Valencia en el otro emparejamiento, luego del sorteo realizado ayer en la sede de la UEFA, en Nyon (Suiza).
Los partidos de ida, que se jugarán en los campos del Sevilla y Benfica, están fijados para el 24 de abril, mientras que la vuelta, en los terrenos del Valencia y Juventus, está programada para el 1 de mayo.
La final del torneo está fijada para el 14 de mayo en Turín, por lo que la Juventus jugaría en casa si elimina en semifinales al Benfica.
“Estamos muy felices de haber alcanzado esta fase de la competición, y llegar a la final en Turín es una gran motivación, pero será difícil vencer al Benfica”, aseguró tras el sorteo Pavel Nedved, miembro de la junta directiva del equipo italiano, en Nyon.
Por su parte, el representante del Benfica, Nuno Gomes, que se retiró recientemente, encargado del sector internacional en el club lisboeta, se mostró ilusionado por haber llegado hasta la penúltima fase de la competición y tener opciones de jugar su segunda final seguida.
“Lo más importante es estar aquí, y no a quién nos enfrentemos. Vamos a intentar dar lo mejor para estar en la final”, afirmó Gomes.
La Liga de Europa propone unas semifinales interesantes con tres países del sur de Europa acostumbrados a competiciones europeas.
La Juventus ganó dos Liga de Campeones (1985 y 1996) y tres Copas de la UEFA (predecesora de la Europa League, 1977, 1990 y 1993).
Mientras que el Benfica ganó dos veces la Liga de Campeones (1961 y 1962) y fue derrotado en la final de la Europa League el año pasado por Chelsea.
Viejo enemigo. Sevilla y Valencia, pese a que nunca se han cruzado en competición europea, se han medido en 207 ocasiones a lo largo de la historia con 95 victorias para el equipo “Che”, 77 para los andaluces y 35 empates.
Ambos equipos vienen de remontar en cuartos pese a perder en el partido de ida. El Valencia le endosó un 5-0 al Basilea (0-3 en la ida) mientras que Sevilla se deshizo del Oporto con un 4-1 (0-1 en la ida).
“Una semifinal no tiene rival fácil, si lo nuestro de ayer (jueves) fue meritorio lo de ellos no se queda atrás”, afirmó el subdirector general deportivo del Sevilla, Ramón Rodríguez Verdejo Monchi , en la página web del club hispalense.
“Esta semifinal contra el Sevilla será muy difícil. Hubiera preferido una final con dos equipos españoles. Es una gran competición la Liga Europa, ojalá se dé una gran eliminatoria y ojalá podamos estar en la final”, dijo Francisco Pérez Rufete, director deportivo del Valencia, que representó a su club en Suiza.
Sevilla levantó dos veces la Liga de Europa, 2006 y 2007, mientras que el Valencia ganó la Liga de Europa (2004) y fue finalista de la Liga de Campeones en 2000 y 2001.