El arquero costarricense Esteban Alvarado y su club AZ Alkmaar lograron dar un paso importantísimo en la fase de grupos de la Liga de Europa, al derrotar como visitante al Maccabi Haifa de Israel.
El conjunto tulipán ganó 1-0, con anotación del islandés Johan Gudmundsson, al minuto 71.
Apenas es el primer partido, pero ganar a domicilio en esta competición es vital para avanzar.
Además, los israelíes, con buena tradición en torneos europeos, no son un equipo nada fácil.
De hecho, puede que sea el más complicado del grupo, por encima del PAOK de Grecia y el Shakhter Karagandy de Kazajistán, que también se enfrentaron. El resultado fue 2-1 en favor de los primeros.
El tico, titularísimo desde hace tres temporadas, tuvo un partido tranquilo, con un par de buenas intervenciones y un balón al palo.
Después de ahí solo tuvo que aguantar las duras condiciones en el Kiryat Eli'ezer Stadium.
“Fue complicado por cosas extra fútbol: la cancha no estaba en el mejor nivel y la temperatura estaba como en 30 grados. Para nosotros eso es un suicidio. Por dicha pudimos sobreponernos a todo”, dijo el meta a La Nación.
“Luego logramos ir al ataque con buen fútbol y concretar un gol que nos dio tres puntos de oro”, expresó el espigado arquero.
Esta es la segunda ocasión en la que Alvarado disputa la fase de grupos de la Liga de Europa.
La primera fue en 2011-2012 y llegó a los cuartos de final, siendo la instancia más lejana a la que llegó un tico en el torneo ( Bryan Ruiz hizo lo mismo con el Twente holandés en la campaña 2010-2011).
Durante la temporada pasada AZ no superó la ronda de play-off .
El próximo partido del AZ en la Liga de Europa será como local, el 3 de octubre, ante PAOK.
Sin embargo, volverá a la acción en la Eredivisie el domingo, cuando visite a NAC Breda.
El AZ ocupa el quinto puesto en la máxima categoría de Holanda.
Tristeza. Por otro lado, a Marco Ureña, el otro tico en el certamen, todo le salió bastante mal.
Primero, el delantero no fue convocado para el duelo que disputó a domicilio su equipo el Kuban Krasnodar de Rusia ante el St. Gallen suizo, en el estadio AFG Arena.
Segundo, su club perdió amargamente por 0-2, condicionando su futuro en el torneo.
Esto porque, en teoría, St. Gallen era el rival más accesible, dado que este grupo A lo integran también Valencia de España y Swansea City de Gales (pero que juega en la Premier League de Inglaterra).
De hecho, el siguiente encuentro de Kuban Krasnodar en el certamen será ante los españoles, ese mismo 3 de octubre, pero en Rusia.
Por la Premier rusa, se debatirán el domingo ante Amkar Perm. En ese torneo tampoco andan muy bien, pues son décimos.