Argentina cumplió con los pronósticos y aunque al final Australia estuvo cerca del empate, es claro que el cuadro albiceleste mereció la victoria. De la mano de Lionel Messi, Argentina se impuso 2 por 1 y apartó el boleto a los cuartos de final, donde se medirá a Países Bajos.
El compromiso no empezó fácil para Messi y sus compañeros, quienes se toparon con una muralla amarilla en la zaga. Australia fue muy táctico y buscó no ceder espacios en los primeros minutos.
Ante un equipo ordenado en defensa, encerrado, no había otra vía que recurrir a la acción individual y así lo hizo Lionel Messi, quien a los 34 minutos puso a ganar a Argentina.
Messi hizo la diagonal dentro del área, soltó el remate y el partido fue total para Argentina, que desde el pitazo inicial mandó en las acciones.
Julián Álvarez al minuto 57 aumentó la cuenta con el 2 por 0, tras un error en la salida del guardameta. Julián robó el balón y lo envió al fondo del arco. Sin nada que perder, Australia se fue al frente y a los 75 minutos logró el 2 por 1 y empezó a creer que sí podían sacar el empate.
Argentina sufrió en los instantes finales pero pudo ganar 2 a 1 a Australia y se clasificó a cuartos de final del Mundial de Qatar-2022, guiado de nuevo por un tanto inicial de Lionel Messi.
El arquero Emiliano Martínez evitó que el partido fuera a la prórroga en una intervención ante Garang Kuol, en el último instante del descuento final.
Argentina resistió y Messi pudo festejar de la mejor manera su partido número mil como profesional.
En Mundiales ha jugado ya 23 partidos, alcanzó al italiano Paolo Maldini en el podio histórico. Solo tiene por delante, y al alcance en Qatar-2022, a los alemanes Miroslav Klose (24) y Lothar Matthaus (25).
Es el cuarto tanto de Messi en este Mundial, donde se pone líder de la tabla de goleadores, y el noveno de su carrera en esta competición. Dejó atrás los ocho de Diego Maradona y acaricia el récord argentino de diez de Gabriel Batistuta.
Australia, 38ª de la clasificación FIFA y una de las sorpresas en Qatar, quedó eliminada del Mundial precisamente en el mismo estadio, el Ahmad Bin Ali de Doha, donde se había ganado la clasificación en un repechaje ante Perú el pasado junio.
Desde el inicio del partido, Australia dejó clara su intención de apuntalar su solidez atrás y apenas hubo acciones de auténtico peligro en la primera media hora, salvo un intento desde media distancia del argentino Alejandro ‘Papu’ Gómez (17) y dos acercamientos peligrosos para los australianos por medio de Aziz Behich (19, 27).
Entonces apareció la magia del número 10. Fue en el 35, cuando Nicolás Otamendi fue el autor de una asistencia para que Messi, en el área, encontrara el hueco entre tres rivales y pusiera un tiro cruzado ajustado al palo, que sirvió para abrir el marcador en la primera gran ocasión de un partido hasta entonces sin gran peligro.
En la segunda parte, Argentina no tardó en matar el partido. Messi envió un primer aviso, en el 51, en forma de disparo desde fuera del área, que Matthew Ryan detuvo.
Pero el propio guardameta australiano fue el protagonista negativo en el 57, cuando recibió un balón de la defensa y dos jugadores argentinos acudieron a presionar. Ryan intentó irse del acoso de Rodrigo de Paul, tocó demasiado largo y el balón terminó en los pies de Julián Álvarez, quien aprovechó para firmar a placer el segundo de su equipo en el partido y su segundo tanto en Qatar-2022.
Messi protagonizó una espectacular jugada desde el medio del campo, que no pudo terminar con éxito (65). En el 67 envió demasiado alto el balón en un nuevo intento.
Todo parecía controlado para Argentina, pero un disparo desde fuera del área de Craig Goodwin en el 75 tocó en Enzo Fernández y terminó alojado en las redes de Emiliano Martínez.
Australia se creció en busca del empate y tuvo una gran ocasión para conseguirlo en el 80, cuando Behich se plantó para un mano a mano con el ‘Dibu’ Martínez, pero Lisandro Martínez apareció en el momento providencial para alejar el peligro.
Lautaro Martínez falló una clara ocasión en el 89 y a punto estuvo de llegar en el empate, pero Emiliano Martínez lo evitó en el 90+5, ante Garang Kuol, y Argentina supera ya su actuación de Rusia-2018, cuando cayó en octavos.