NUEVA YORK - Hace menos de 12 meses, los líderes del sector privado se reunieron en el Foro Económico Mundial con un sentido de optimismo y una serie de nuevos compromisos para reactivar la lucha contra el cambio climático. Se establecieron metas ambiciosas y se anunciaron planes audaces. Y luego golpeó covid-19.
Debido a su ferocidad y su impacto generalizado, la pandemia ha trastornado vidas y negocios de formas nunca vistas en nuestras vidas, ya que el mundo se vio obligado a tomar medidas drásticas (cierres económicos, restricciones de viaje, cierre de escuelas y mucho más) en pos de la autopreservación. En medio de tanto sufrimiento humano, hay una perversa ironía en el hecho de que las emisiones globales de gases de efecto invernadero este año se redujeron en una cantidad récord. Al menos ahora todos hemos sido testigos del impacto potencial de la acción colectiva.
Pero no debemos tratar los desarrollos temporales como una nueva normalidad. A medida que se implementan las vacunas covid-19 y el mundo obtiene su primer vislumbre de una salida de la crisis, debemos trazar un nuevo curso hacia una recuperación inclusiva, asegurando que la carrera para restablecer la economía no revierta el progreso logrado en otros frentes, sobre todo el clima y el medio ambiente.
Enseñanzas. Si algo nos ha mostrado este año es que, las personas, la salud y el bienestar del planeta están indisolublemente vinculados. Enfrentar las amenazas globales que enfrentamos requerirá una acción urgente y coordinada. En lugar de servir como excusa para retrasar los compromisos ambientales, la covid-19 subraya lo importante que es para todas las organizaciones, públicas y privadas, reevaluar su impacto ambiental y reafirmar sus compromisos.
Sabemos desde hace mucho tiempo que la crisis climática exige una acción colectiva. En las conferencias de la ONU sobre el clima, en Copenhague en 2009, y en París, en 2015, los gobiernos dejaron de lado la opinión de que el cambio climático era responsabilidad únicamente de los países ricos industrializados. Si bien estos países, por supuesto, han contribuido con muchas más emisiones acumulativas que el mundo en desarrollo, todos los signatarios del acuerdo de París han asumido la responsabilidad colectiva de abordar el problema.
De acuerdo con un informe, de octubre de 2020, del Pew Research Center, el 70% de las personas a través de 14 países dicen que el cambio climático es una amenaza importante. Y, sin embargo, debido a la creciente polarización política en muchos países, el progreso desde 2015 se ha estancado o, en el mejor de los casos, ha sido inconsistente. Si bien los enfoques multilaterales como el marco de París siguen siendo críticos, ha quedado claro que la acción del gobierno por sí sola no es suficiente para evitar que el calentamiento global supere los 2º. Celsius (en relación con los niveles preindustriales). Necesitamos formas alternativas de avanzar.
Los jóvenes están presionando para que los líderes políticos tomen medidas más audaces sobre el cambio climático y los consumidores exigen más transparencia de las empresas sobre su papel en la generación de problemas sociales y ambientales y sus esfuerzos para abordarlos. Las corporaciones y los grupos empresariales han articulado aspiraciones prometedoras, como las que sustentan la Campaña del Trillón de árboles del WEF, una respuesta intersectorial en apoyo de la iniciativa del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas.
Estrategia de crecimiento. La tarea ahora es cumplir estas iniciativas a gran escala. Ha habido un escepticismo saludable sobre si las empresas pueden cumplir y seguirán adelante con sus manifiestos de «propósito», y sobre quién los hará responsables si no lo hacen. Pero la realidad es que las empresas ya no pueden salirse con la suya desvinculando el propósito de las ganancias. La sostenibilidad solo se puede lograr cuando está incorporada como una característica central de la estrategia de crecimiento de una empresa, en lugar de tratarse como una ocurrencia filantrópica de último momento.
Sin duda, los accionistas han ejercido una presión cada vez mayor sobre los directores ejecutivos para que documenten el progreso en relación con los objetivos ambientales, sociales y de gobernanza, y el entusiasmo de las empresas por demostrar que están «haciendo su parte» ha impulsado una competencia sana mientras las empresas compiten por cumplir con los objetivos ambientales comunes. Normas. Pero no es suficiente. Las empresas deben mirar más allá de sus propios muros y asumir la responsabilidad de llevar a otros, a través de sectores, fronteras y orígenes.
Tal compromiso no puede llegar lo suficientemente pronto. Si bien la actividad económica se ha reducido en 2020, los desastres meteorológicos y relacionados con el clima han seguido aumentando en frecuencia y gravedad. Según los Centros Nacionales de Información Ambiental, en 2020, ha habido al menos 16 eventos climáticos con pérdidas superiores a $1.000 millones cada uno, y eso es solo en los Estados Unidos. Hubo 6,6 eventos de este tipo por año entre 1980 y 2019, en promedio; pero esa cifra se elevó a 13,8 en el período 2015-2019.
La acción climática real y escalable solo puede ocurrir si los sectores público y privado se unen para respaldar planes ejecutados conjuntamente. Las alianzas e iniciativas público-privadas, como se describe en el 17º. Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU, tienen la ventaja de aprovechar los cambios de política esenciales y los modelos comerciales escalables para combatir los graves desafíos globales.
Además, estas asociaciones crean su propio tipo de «efecto de red». Esfuerzos como el compromiso climático de Microsoft de $1.000 millones demuestran cómo las empresas pueden unir fuerzas para respaldar los programas existentes que necesitan capital desesperadamente para escalar en los mercados. Otro ejemplo es la Priceless Planet Coalition de Mastercard. Esta iniciativa reúne a gobiernos, organizaciones sin fines de lucro y empresas para plantar 100 millones de árboles como parte de esfuerzos de reforestación más amplios, y lleva la idea de colaboración un paso más allá al ayudar a los consumidores a comprender su propio impacto en las emisiones y brindarles una vía para que se involucren. directamente.
Al unirnos, podemos eliminar el riesgo de los esfuerzos individuales, incorporar estándares ambientales en las actividades comerciales centrales, crear nuevos modelos comerciales sostenibles y lograr la escala necesaria para asegurar el futuro de nuestro planeta. Además de ofrecer nuestros recursos y experiencia, debemos emprender acciones colectivas para restablecer el equilibrio entre la humanidad y la naturaleza antes de que sea demasiado tarde. Si actuamos de forma aislada, estaremos unidos en el fracaso.
Michael Froman: representante comercial de EE. UU. durante la administración del presidente Barack Obama. Es vicepresidente y presidente de crecimiento estratégico de Mastercard.
© Project Syndicate 1995–2020