Un hospital es una institución compleja, con una planilla de médicos, enfermeros, microbiólogos y personal administrativo con instalaciones permanentes, que ofrece una variedad de servicios para quienes requieren tratamiento u observación.
Un hospital también debe contar con áreas para atender urgencias, recién nacidos y lactantes, para consultas ambulatorias y brindar otros servicios que no necesitan hospitalización del paciente.
Algunos historiadores afirman que desde el año 4.000 a. C. los templos de los antiguos dioses fueron utilizados como casa de refugio para enfermos e inválidos y escuelas de aprendizaje para los médicos.
Los templos de Asclepio, dios griego de la medicina, también fueron utilizados para el mismo propósito. En el siglo III a. C., bajo el dominio budista, existían hospitales en la India. El número creció en los primeros siglos de la era cristiana.
Los hospitales en Cesarea y Roma se fundaron en el siglo VI d. C. Al amparo de la Iglesia católica se crearon hospitales en otros países de Europa. Durante las cruzadas, la misión principal de las órdenes religiosas fue cuidar de los enfermos, y bajo estas se construyó un gran número de nosocomios.
En el siglo XVIII, en Inglaterra, se establecieron los primeros hospitales municipales dirigidos por civiles; en otros lugares se establecieron pequeños centros privados, dirigidos por religiosos y médicos particulares.
El incremento del número de hospitales, en el siglo XIX, fue drástico. En Costa Rica, el primer hospital fue el San Juan de Dios, fundado el 27 de junio de 1845, y es uno de los nosocomios más importantes del país.
El cuidado de los pacientes crónicos e inválidos incurables, en el siglo XX, se realizaba en hogares especiales y en los nosocomios se enfocó la atención de pacientes con enfermedades y lesiones agudas y los servicios ambulatorios.
Del siglo XX a la fecha, en los hospitales modernos, por lo general, la planilla de médicos suele autogobernarse y está representada por un cuadro dirigente, el cual supervisa los servicios médicos que se ofrecen a los pacientes; existen hospitales especializados en oncología, maternidad y otras especialidades.
No obstante, el aumento y el envejecimiento de la población y la universalización de la seguridad social originan deficiencias en la atención en muchas naciones.
Ante esta situación, agravada por las falencias en la promoción de la salud, es fundamental revertir el camino fomentando la salud preventiva en los tres niveles de atención (Ebáis, clínicas y hospitales), fortaleciendo la participación ciudadana mediante una comunicación eficaz, enfocada en los estilos de vida saludables.
El Programa Bandera Azul Ecológica creó en el 2011 la categoría de salud comunitaria, dirigida a hospitales, áreas de salud, clínicas, Ebáis y departamentos de salud ocupacional de instituciones públicas y privadas.
Existen varios participantes en la categoría mencionada: el Hospital Monseñor Sanabria, la Clínica de los Santos y las Áreas de Salud de Hojancha, Parrita y Tronadora de Tilarán, entre otros.
Quizás si logramos incluir más hospitales y áreas de salud disminuyamos las filas en consulta externa y mejoremos poco a poco en cuanto a prevención de enfermedades infecciosas en los centros hospitalarios.
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El autor es microbiólogo y salubrista público, director del Laboratorio Nacional de Aguas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA).