El italiano Luigi Antonio Ardino, prófugo de la justicia de su país, fue recomendado por la Casa Presidencial para ocupar el cargo de agregado económico honorario de Costa Rica ante la Embajada del Reino de Bélgica, a partir del 15 de setiembre de 1990.
Así lo aseguró ayer Bernd Niehaus, quien fungió como canciller durante la pasada administración, ante consultas de La Nación sobre el porqué gestionó y firmó el acuerdo del nombramiento.
"A este señor se le nombró en 1990, y fue recomendación directa de la Casa Presidencial. Dos años después, recibimos malos informes de él sobre algunas irregularidades financieras y se le destituyó", indicó Niehaus.
Pese a que se le insistió para que revelara el nombre de la persona en Presidencia que intercedió por Ardino, el excanciller mantuvo su posición: "Alguien de la Casa Presidencial".
Ayer se intentó localizar al expresidente de la República Rafael Angel Calderón Fournier para conocer detalles sobre quién sugirió la nominación, pero su secretaria informó de que era imposible localizarlo pues se encontraba en Nueva York. Igual se indicó en su casa de habitación.
Niehaus arguyó también que, como ministro, tenía la facultad y el derecho de destituir a Ardino pues además de los rumores sobre las anomalías, era un funcionario extranjero y trabajaba ad honórem (sin remuneración).
Alfonso Guardia, que fungió como embajador de Costa Rica en Bélgica desde julio de 1992 hasta finales de la administración Calderón, en 1994, aseguró ayer que nunca acreditó a nadie con ese nombre -el de Ardino- como diplomático en esa sede.
También se intentó localizar a Guillermo Jiménez Ramírez, quien estuvo a cargo de la Embajada en Bruselas desde 1990 hasta que se nombró a Guardia. Maritza de Jiménez, esposa del exembajador, explicó que su marido se encuentra fuera de San José, pero aseguró que nunca se acreditó a Ardino como diplomático pues a su esposo no le pareció una persona confiable.
Además, la señora de Jiménez recordó la llegada del prófugo italiano a la sede en Bruselas. Aseguró que se presentó con su pasaporte diplomático y con una actitud exigente; pedía que se le otorgaran las placas diplomáticas.
Prófugo en Costa Rica
Luigi Antonio Ardino, de nacionalidad italiana y nacido en Cúneo el 4 de julio de 1935, era perseguido por la policía internacional INTERPOL desde hace un año y medio. Está acusado en un tribunal de Ancona, Italia, por presuntos cargos de asociación ilícita para cometer delitos de fraude fiscal, falsificación de documentos contables y emisión de facturas inexistentes.
Ardino fue aprehendido el lunes pasado en su lujosa residencia de Ciudad Cariari, en San Antonio de Belén, y el proceso de extradición se tramita en el Juzgado Penal de Heredia, a cargo del juez Luis Gerardo Bolaños González.
Su abogado, Gonzalo Castellón, consideró que los hechos imputados a su cliente ya prescribieron por cuanto fueron cometidos antes de 1988, y sostuvo que las autoridades italianas intentan "camuflar" un delito fiscal, que hasta hace unas semanas no existía en Costa Rica.
Según su defensor, Ardino, su esposa Loretta Lalli, y su hija residen en Costa Rica desde hace cuatro años, aunque su primer ingreso registrado al país es del 2 de marzo de 1991.
Las autoridades nacionales recibieron la orden de captura contra el italiano a principios de octubre, pero en Ancona, Italia, se había dictado una orden de detención desde hace dos años. En la actualidad se encuentra recluido en la Unidad de Admisión de San Sebastián.
Ardino aparece registrado como presidente de la empresa Vida y Sueños S.A., propietaria de un emporio turístico ubicado en una finca de 800 hectáreas en Playa Carmonal, Nandayure.
Según certificó ayer la sección mercantil del Registro Público, el vicepresidente de esa firma es el embajador alterno de Costa Rica ante la Organización de Naciones Unidas, José Manuel Gutiérrez Gutiérrez. Este último reconoció su vinculación comercial con Ardino en un fax enviado ayer desde Nueva York.
De ONU y Roma
Prófugo posee nexos con embajadores
Luigi Antonio Ardino, prófugo de la justicia italiana detenido en Costa Rica el pasado martes, mantuvo nexos comerciales con el actual embajador alterno de Costa Rica ante las Naciones Unidas, José Manuel Gutiérrez Gutiérrez, y vínculos legales con el embajador nacional en Italia, Rubén Hernández Valle.
Gutiérrez es el vicepresidente de la sociedad Vida y Sueño, presidida por Ardino, como consta en la sección mercantil del Registro Público de la Propiedad.
Vida y Sueño es un proyecto turístico de 800 hectáreas ubicado en Playa Camaronal y Punta Islita de Nandayure, con una inversión total de ¢1.831 millones. Esta es la más grande de cerca de un centenar de empresas propiedad del prófugo.
Esta compañía fue constituida el 29 de marzo de 1993, trámite notariado por el abogado Alberto Pauly Sáenz, y se fusionó con la sociedad ESTICA Limitada el 23 de abril de 1994.
Asimismo, el diplomático en Italia tramitó un poder especial bancario para el europeo y emitió una nota para el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), en el cual hace constar que una certificación de carencia de antecedentes penales del italiano está en proceso de legalización en el consulado de Costa Rica en Italia.
Todos los trámites legales de Ardino fueron gestionados por el bufete Gutiérrez, Hernández y Pauly, del que son socios los diplomáticos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores por el momento no ha iniciado una investigación del caso. El canciller Fernando Naranjo aseguró ayer que había conversado telefónicamente con Gutiérrez, tras lo cual se dio por satisfecho con la explicación escuchada. En cuanto a Hernández, Naranjo adelantó que también le pediría una aclaración de los hechos.
Juntos pero no revueltos
El embajador ante la ONU confirmó ayer, mediante un fax enviado a La Nación, que es vicepresidente de la sociedad anónima Vida y Sueño, pero insistió en que el proyecto no es propiedad exclusiva de Ardino, sino de "múltiples socios".
Sin embargo, añadió que actualmente no existe ningún vínculo entre su bufete y el prófugo pues tuvieron un enfrentamiento desde hace casi un año. Según Gutiérrez, producto de esas diferencias existe un conflicto entre él y Ardino e incluso en la empresa hay dos grupos de socios que apoyan a uno u otro bando.
El diplomático manifestó que la detención de Ardino ocurre justo cuando las divergencias entre ambos grupos parecían zanjarse, "aunque es muy posible que, ante los acontecimientos de los últimos días, la armonía que con dificultades se había logrado restaurar, se encuentre de nuevo en un punto muy bajo".
A la legación de Costa Rica en Roma también llegó la ola, pero el embajador esquivó cualquier contacto con el empresario prisionero.
Hernández Valle negó alguna relación profesional con Ardino pues quienes representaban al italiano en el país eran Ernesto Gutiérrez Blanco y José Manuel Gutiérrez Gutiérrez, hijo del excanciller Carlos José Gutiérrez.
El embajador en Roma aseveró que prestó su protocolo a Gutiérrez Blanco para otorgarle un poder para abrir cuentas bancarias en el país a nombre de Ardino, procedimiento que consideró normal en un bufete.
Aseguró, además, que envió la nota al ICT en vista del atraso de unos documentos solicitados al consulado en Roma. Los hizo, según Hernández, pues ya estaba nombrado como embajador en aquel país y porque Ardino era cliente del bufete.
"Aunque tuviera 100 juicios pendientes en Italia, cualquier constancia siempre va a salir limpia pues solo quedan registradas las condenas", dijo Hernández, vía telefónica, al explicar el hecho de que las notificaciones de delincuencia salieron en blanco.
Uno entre 200 reos
La suerte de Luigi Antonio Ardino, quien fuera reconocido en el medio nacional como un millonario inversionista de origen italiano, cambió súbitamente el martes 24 cuando varió su condición a la de prisionero.
Según reportes confidenciales obtenidos ayer por La Nación, Ardino se encuentra en la sección A-2, ámbito uno, de la Unidad de Admisión de San Sebastián, en el cual se recluyen los indiciados por algún delito.
Ahí comparte un reducido espacio con más de 200 reos, donde no todos tienen cama para dormir. El italiano inicialmente no pudo disfrutar ni siquiera de un colchón; un recluso le cobró ¢200 por el alquiler de una noche y, según nos informaron, Ardino dijo que era muy caro y prefirió dormir en el suelo por una o dos noches. Luego uno de los compañeros de celda le cedió el espacio "por lástima".
La primera noche le robaron los zapatos y sus medicinas, especiales para tratar una dolencia cardiaca que le afecta hace varios años. Esta versión fue corroborada por su abogado, Gonzalo Castellón, quien confirmó el hecho de que su cliente se encuentra ahora bajo control de los médicos del penal.
Al parecer Ardino es muy introvertido, no conversa mucho, a pesar de que habla un español muy fluido. Desde que fue aprehendido se ha negado a recibir a la prensa y tan solo lo visitan su esposa, Loretta Lalli, y su abogado.
Por ahora, varias clínicas privadas se han negado a recibir al italiano, a pesar de las gestiones efectuadas por su familia. Castellón reveló que antecedentes de fugas han impulsado a las clínicas y hospitales a negar la atención a reclusos.
Por ahora, Luigi Ardino deberá permanecer en prisión porque el juez penal de Heredia, Luis Gerardo Bolaños, quien conoce el caso de su extradición, rechazó una solicitud de su asesor legal para que fuera excarcelado.
El caso Ardino
Estos son los puntos específicos del escándalo desatado por la detención del italiano Luigi Ardino:
¿Qué pasó?
La justicia italiana reclama la extradición de Luigi Antonio Ardino, empresario que invirtió millones de dólares en un proyecto turístico en Guanacaste. Se le acusa por presunta asociación ilícita, falsificación de documentos y emisión de facturas inexistentes.
¿Qué dice la Cancillería?
Consultaron el expediente y el Canciller se comunicó por teléfono con los funcionarios Gutiérrez y Hernández. Por el momento, no se informó sobre si se abrirá o no una investigación del caso.
Creditos
Información elaborada por los periodistas Giannina Segnini, Mauricio Herrera y Carlos A. Villalobos. Colaboró Harold Leandro.
¿Cuál es la situación actual?
Ardino está detenido en la Unidad de Admisión de San Sebastián y el juzgado penal de Heredia lleva su caso.
¿Cuáles son sus nexos en Costa Rica?
El 29 de agosto de 1990 fue nombrado por la administración Calderón Fournier como agregado económico honorario de la Embajada de Costa Rica en Bélgica. En Costa Rica es socio del embajador alterno ante la ONU, José Manuel Gutiérrez, y tuvo nexos legales con el embajador en Italia, Rubén Hernández Valle.