El arcipreste de la Basílica de San Pedro, el cardenal Angelo Comastri, fue el encargado de encender este año el llamado "cirio de la paz" en nombre del papa Francisco.
El encendido del cirio es una tradición polaca que comenzó Juan Pablo II (1978-2005) y que siguió Benedicto XVI (2005-2013), quienes lo encendían en la ventana de su estudio en el Palacio Pontificio.
Pero este año, el cambio de programa fue que Comastri se encargó de encender esta vela, colocada en un pedestal frente al Nacimiento en la plaza de San Pedro y no en la ventana del palacio Pontificio, ya que Francisco decidió no vivir allí y se aloja junto a otros religiosos en la Casa de Santa Marta.
"El Papa Francisco me ha encargado que os diga que está aquí con el corazón, ante esta vela símbolo de la paz y que espera que sirva para encender la luz en el mundo y os desea a todos feliz Navidad" , dijo el purpurado.
Esta ceremonia se realizó durante la inauguración del Nacimiento, que cada año se instala delante del obelisco que se encuentra en el centro de la plaza de San Pedro.
La inauguración del Nacimiento y el encendido del cirio son los dos ritos con los que desde hace años dan comienzo las celebraciones navideñas en el Vaticano, donde el papa Francisco oficiará, en la basílica de San Pedro, la Misa del Gallo.
El belén del Vaticano este año ha recibido el lema "Francisco 1223-Francisco 2013" , en referencia a San Francisco de Asís, el Santo de los pobres, a quien se atribuye la construcción del primer belén, y al nuevo papa.