Ciudad del Vaticano (AFP). Las puertas de la Capilla Sixtina fueron cerradas este martes con solemnidad para dar inicio al cónclave en el que 115 cardenales están llamados a elegir al próximo papa.
Vestidos con sus paramentos rojos y el birrete cardenalicio, los “príncipes de la Iglesia”, procedentes de 51 países, juraron guardar el secreto de lo que ocurra en sus deliberaciones, primer de forma colectiva, con un texto leído por Giovanni Battista Re, decano de la asamblea y luego de forma individual.
Al término de la ceremonia, que duró cerca de una hora y fue transmitida en directo por televisión, el maestro de ceremonias Guido Marini pronunció el secular “Fuera todos”, ordenando salir a todas las personas ajenas a la elección del nuevo Sumo Pontífice y cerró las pesadas puertas de madera de la capilla con un sonoro golpe.
El ritual del segundo cónclave del siglo XXI se había iniciado por la mañana en la basílica de San Pedro con la misa “Pro eligendo Pontifice” en la que el decano del colegio cardenalicio, Angelo Sodano, hizo un llamamiento a la unidad de los católicos en un momento crucial para la Iglesia.
En su homilía, Sodano exhortó a los cardenales a “cooperar con el sucesor de Pedro”, en presencia de miles de fieles y autoridades.
“ Los exhorto a comportarse de manera digna, con toda humildad, mansedumbre y paciencia, tolerándose recíprocamente con amor, tratando de conservar la unidad del espíritu a través del vínculo de la paz”, dijo Sodano.
El cónclave comienza sin ningún favorito claro, aunque se barajan una decena de nombres de cardenales, todos ellos conservadores, como el italiano Angelo Scola o el brasileño Odilo Scherer, considerado el candidato de la curia y que podría convertirse en el primer papa de América.
Como en cada ocasión, su duración es incierta, aunque si la historia del último siglo sirve de referencia, no debería prolongarse más de cinco días.
En este lapso, la única indicación que tendrá el resto del mundo de lo que ocurre dentro del cónclave será el humo que desprenda la chimenea situada a la derecha de la Basílica de San Pedro.
Los cardenales votarán cuatro veces al día a partir del miércoles, aunque pueden decidir efectuar una primera ronda en la tarde del martes, como ocurrió en el último cónclave hace casi ocho años.
“ Después de la meditación, es posible que los cardenales electores lleven a cabo una primera votación, que difícilmente es exitosa por ser la primera” , adelantó el lunes el portavoz del Vaticano, Federico Lombardi.
Cuando un candidato alcance los 77 votos necesarios para ser elegido y acepte asumir la responsabilidad, el humo de la fumata será blanco y estará acompañado por el repique de las campanas de San Pedro.
El nuevo pontífice elegirá entonces el nombre con el cual quiere gobernar y vestirá por primera vez la sotana blanca, para ser presentado a Roma y al mundo y pronunciar su primer mensaje desde el balcón del Palacio Apostólico.
El nuevo papa deberá hacer frente a importantes retos, empezando por la situación inédita de vivir a escasos metros del ahora papa emérito Benedicto XVI.
También deberá llevar a cabo importantes reformas después de los escándalos que estallaron durante el último pontificado, como el de los abusos sexuales a menores o “VatiLeaks”, la filtración de documentos confidenciales del pontífice que reveló una trama de abuso de poder en la Curia Romana, el gobierno central del Vaticano.
A estos problemas, se suma la pérdida de influencia de la Iglesia debido a la disminución de fieles y a las críticas de una parte de los católicos por hacer oídos sordos a los pedidos de cambios del mundo moderno en temas como el papel de la mujer en la Iglesia y los métodos anticonceptivos.
Todos los cardenales, incluso los más ancianos, dedicaron la última semana a esbozar el perfil del próximo líder de los 1.200 millones católicos bautizados del mundo, a partir de los desafíos que deberá encarar en un mundo cada vez más secularizado.
Durante la duración del cónclave, los purpurados se alojarán en la Casa de Santa Marta , dentro del recinto vaticano, sin acceso a ningún tipo de comunicación moderna. Nota del redactor: esta información fue actualizada a las 11:56 a. m.