Riad. La gigante petrolera estatal Aramco ha generado una riqueza colosal a Arabia Saudí desde el descubrimiento del primer yacimiento en el país en 1938, llamado “pozo de la prosperidad”.
El sábado, un ataque con drones contra sus instalaciones generó la suspensión de la mitad de su producción; es decir del 6% del suministro mundial, lo cual hace temer una pérdida de confianza de los inversores en un momento en que la empresa energética más grande y rentable del mundo se prepara para cotizar en bolsa.
Aramco nace de un acuerdo de concesión firmado en 1933 por el Gobierno saudí con la compañía estadounidense Standard Oil Company of California. La prospección comenzó en 1935 y tres años después, el petróleo empezó a brotar.
En 1949, la producción de petróleo alcanzó un nivel récord de 500.000 barriles por día (mbd) y siguió aumentando tras el descubrimiento de otros grandes campos petroleros como Ghawar, el mayor del mundo, con unas reservas probadas de 60.000 millones de barriles.
En 1973, en pleno boom de los precios del crudo vinculado al embargo petrolero árabe contra Estados Unidos por su apoyo a Israel, el Gobierno saudí adquirió el 25% de Aramco, con lo cual el porcentaje del Estado aumentó a 60% y se convirtió en accionista mayoritario.
En 1980 la empresa fue nacionalizada y ocho años después rebautizada como Saudi Arabian Oil Company o Saudi Aramco.
Desde los años 1990, Aramco ha invertido centenares de miles de millones de dólares en proyectos de expansión y su capacidad de producción actual es de 12 millones de barriles diarios.
Hoy, Aramco posee unos 260.000 millones de barriles de reservas probadas de crudo, lo cual convierte al reino wahabita en el segundo país del mundo con mayores reservas, por detrás de Venezuela.
La compañía también tiene filiales y refinerías en otros países y redes de oleoductos nacionales e internacionales.
En abril el grupo publicó sus cuentas por primera vez y anunció un beneficio neto de $111.100 millones en el 2018, una cifra un 46% superior a la del año anterior, y unos ingresos anuales de $356.000 millones.
La transparencia en sus cuentas es un requisito previo a la salida a bolsa, una etapa que se concibe como la piedra angular de un plan de reformas llamado “Visión 2030”, liderado por el príncipe heredero, Mohamed bin Salmán, para diversificar una economía muy dependiente del petróleo.
Riad confía en obtener unos $100.000 millonesen esta operación, al vender el 5% de su capital. Su entrada en bolsa se ha retrasado en varias ocasiones debido a las condiciones poco favorables de los mercados.