Desde vendedor de llaveros hasta lo que se ha denominado “ministro en la sombra” de Nicolás Maduro, el colombiano Alex Saab se convirtió en una figura central en el canje que permitió a Estados Unidos lograr la liberación de una veintena de prisioneros en Venezuela, tanto venezolanos como estadounidenses.
Nacido en Barranquilla en 1971, Saab, acusado de ser el “testaferro” de Maduro, enfrentaba un juicio por lavado de activos en Florida, vinculado a un programa de alimentación del gobierno venezolano.
Su arresto tuvo lugar en Cabo Verde en junio de 2020, siendo extraditado a Estados Unidos en octubre de 2021. Este proceso generó la enérgica protesta del gobierno venezolano, que denunció el supuesto “secuestro” de un “embajador”. Hasta entonces, no se conocía públicamente que Saab poseía la nacionalidad venezolana ni que ostentara un título diplomático.
La Nación le explica todo lo referente a esta figura clave del chavismo.
-- ¿Quién es Alex Saab y cuál fue su papel en el canje entre Estados Unidos y Venezuela?
Alex Saab, originario de Barranquilla, Colombia, es un empresario acusado de ser testaferro de Nicolás Maduro. Su liberación se dio en un canje entre Estados Unidos y Venezuela, donde Saab era una ficha clave.
-- ¿Por qué Estados Unidos liberó a Saab y qué obtuvo a cambio?
Estados Unidos liberó a Saab como parte de un canje que involucra la libertad de 10 estadounidenses presos en Venezuela. Este acuerdo se presenta como un gesto diplomático para mejorar las relaciones y avanzar en negociaciones.
-- ¿Qué acusaciones enfrentaba Saab en Estados Unidos?
Saab estaba siendo juzgado en Florida por lavado de activos relacionado con un programa de alimentación del gobierno venezolano. La fiscalía estadounidense lo acusaba, junto a su socio Álvaro Pulido, de transferir 350 millones de dólares obtenidos ilegalmente en Venezuela para blanquearlos en Estados Unidos.
-- ¿Cómo se justificó la liberación de Saab por parte de Estados Unidos?
Según altos cargos estadounidenses, la difícil decisión de liberar a Saab se tomó para obtener la liberación de estadounidenses y presos políticos venezolanos. El presidente Joe Biden concedió el indulto en los juicios pendientes por lavado de dinero.
-- ¿Qué papel jugó Saab como informante de la DEA y cómo reaccionó Venezuela ante su arresto?
Según la fiscalía, Saab fue informante de la DEA y proporcionó información sobre sobornos a funcionarios venezolanos. Venezuela denunció su arresto, argumentando que era un enviado especial de Caracas y que se violó su inmunidad diplomática.
-- ¿Cómo afecta este canje a las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela?
El canje se presenta como un paso positivo, marcando un avance en las relaciones. Se espera que contribuya a desbloquear las negociaciones entre el gobierno de Maduro y la oposición.
--- ¿Qué otros elementos incluyó el canje además de Saab y los estadounidenses liberados?
El acuerdo de canje también involucró la liberación de 20 presos políticos venezolanos, además de cinco liberados anteriormente. También se menciona la detención y retorno de Leonard Glenn Francis, conocido como “Fat Leonard”, en relación con un escándalo de corrupción en la Armada de Estados Unidos.
-- ¿Cuál fue la reacción de Maduro y Biden ante el canje?
Maduro celebró la liberación de Saab como un símbolo de victoria. Biden destacó el avance en la “hoja de ruta electoral” acordada en Barbados y señaló la liberación de presos políticos venezolanos.
-- ¿Cómo cambia la situación legal de Saab tras su liberación?
Saab, previamente enjuiciado en Estados Unidos, se convierte en una pieza clave del canje y su situación legal se ve alterada. La negociación política parece haber prevalecido sobre los procesos judiciales.
-- ¿Cuáles podrían ser las implicaciones futuras de este canje?
El canje podría abrir nuevas oportunidades diplomáticas entre Estados Unidos y Venezuela. Sin embargo, también plantea preguntas sobre la prioridad de la justicia en este tipo de acuerdos y las posibles consecuencias a largo plazo.