París. El confinamiento impuesto en varios países europeos frente a la pandemia parece empezar a dar frutos, aunque el coronavirus sigue matando gente y hay que mantener la guardia para frenarlo, advirtieron los expertos.

La esperanza que levantó en los últimos días la caída del número de muertos de la covid-19 en Italia, Francia y España, fue enterrada el lunes, con un repunte de los decesos.

No obstante, hay otras señales alentadoras, como el saldo de hospitalizados en cuidados intensivos, que retrocede en esos tres países, los más golpeados en Europa, y que hace pensar que se esta cerca del pico de la epidemia.

“Aunque lentamente, se comienza a observar una caída de la presión sobre los hospitales y las unidades de cuidado intensivo”, señaló la doctora María José Sierra, del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias de España.

En Italia, el número de pacientes en cuidados intensivos también siguió disminuyendo el martes, por cuarto día consecutivo, con una reducción de 106 en 24 horas.

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En Francia se ve la misma dinámica, y la cantidad de enfermos en cuidados intensivos subió de lunes a martes en 59, unas ocho veces menos que las cifras diarias de incremento de la semana anterior.

"Este es el criterio más importante, porque es el que somete a nuestros hospitales a una gran presión", subrayó Olivier Véran, el ministro de Sanidad.

El nuevo coronavirus ha provocado al menos 86.289 muertos en el mundo desde que apareció en diciembre, según un balance establecido por AFP sobre la base de fuentes oficiales, este miércoles a las 19 GMT (1 p. m. en Costa Rica).

Desde el comienzo de la epidemia se contabilizaron más de 1.469.920 casos de contagio en 192 países o territorios. La cifra de casos diagnosticados positivos solo refleja una parte de la totalidad de contagios debido a las políticas dispares de los diferentes países para diagnosticar los casos. Algunos únicamente lo hacen con aquellas personas que necesitan una hospitalización.

Las autoridades consideran que hasta ahora, al menos 280.300 personas se curaron de la enfermedad.

Desde la víspera a la misma hora se registraron 6.221 nuevas muertes y 72.738 contagios en el mundo.

Las últimas 24 horas los países que más fallecidos registraron son Estados Unidos con 1.808 nuevos, Reino Unido (938) y España (757).

La cantidad de muertos en Italia, que registró su primer deceso vinculado al virus a fines de febrero, asciende a 17.669. El país registró 139.422 contagios. Desde el martes se registraron 542 fallecimientos y 3.836 nuevos contagios. Las autoridades italianas consideran que 26.491 personas sanaron.

Después de Italia, los países más afectados son España con 14.555 muertos y 146.690 casos, Estados Unidos con 13.829 muertos (404.352 casos), Francia con 10.869 muertos (112.950 casos) y Reino Unido con 7.097 muertos (60.733 casos).

China continental (sin contar Hong Kong y Macao), donde la epidemia estalló a finales de diciembre, tiene un total de 81.802 personas contagiadas, de las que 3.333 murieron y 77.279 sanaron totalmente. En las últimas 24 horas se han registrado 62 nuevos casos y 2 fallecimientos.

Curva desacelerada

Los datos relacionados con aquellos tres países europeos “son microseñales alentadoras que nos hacen pensar que la curva de la epidemia se está desacelerando”, dijo el profesor Philippe Vanhems, epidemiólogo del hospital Edouard Herriot de Lyon, Francia.

“El confinamiento, combinado con las otras dos medidas fundamentales de distanciamiento social y gestos barrera, parece estar teniendo un efecto en el avance de la epidemia”, consideró Arnaud Banos, del Centro Francés de Investigación Científica.

“Esto reduce el porcentaje de personas que se infectan, pero se necesita tiempo antes de que se vean los efectos”, dijo Catherine Hill, una epidemióloga jubilada que analiza diariamente las curvas mundiales de la pandemia.

Pero “la gente sigue infectándose”, ya que el virus SARS CoV-2 sigue circulando, agregó.

De ahí la necesidad absoluta de mantener un confinamiento estricto, insistieron los expertos. “Es precisamente porque vemos los primeros indicios de que el confinamiento empieza a funcionar que debemos continuar”, argumentó Jean-François Delfraissy, presidente del Consejo Científico sobre el Coronavirus en Francia.

Entre la población hay una “proporción, aún no estimada con precisión, de personas infectadas sin síntomas, pero que pueden infectar a otras”, alertó el doctor Vanhems.

Esta gran incógnita dificulta las previsiones. El escenario “optimista” sería lograr estabilizar la curva para alcanzar una “meseta”, término que a menudo se prefiere al de “pico”, que supone un descenso rápido, algo que es improbable.

“El objetivo es hacer que esta meseta dure”, explicó Arnaud Banos. Si se siguen respetando las medidas de confinamiento, esta meseta podría finalmente tender a caer y así “ganaríamos” la lucha contra el coronavirus.

Pero en caso de un desconfinamiento apresurado, el riesgo es que la curva que empiece a crecer de nuevo.

“Las previsiones nos muestran que una vez que se llega a una meseta y se relaja la presión, hay un rebote de la epidemia porque se liberan a personas que hasta ahora estaban protegidas y que entrarán en contacto con el virus”, destacó el especialista.

Cuidado con relajarse

Y el temor es que demasiado optimismo conlleve a una relajación de las medidas.

El comisario del gobierno italiano a cargo del coronavirus, Domenico Arcuri, advirtió contra cualquier “ilusión óptica”. “Estamos lejos de la salida”, aseveró

Para Vanhems, hablar demasiado pronto de desconfinamiento puede crear una situación de riesgo, por lo que pide "una mayor vigilancia de todos los indicadores epidemiológicos (entradas en las unidades de cuidados intensivos, número de personas infectadas, muertes, llamadas al número de emergencia, etc).

En la ciudad china de Wuhan, cuna de la epidemia, las autoridades levantaron el miércoles el drástico confinamiento decretado hace dos meses y medio.