Los humanos han estado luchando contra las ratas durante años, pero durante la pandemia, estos animales parecían estar ganando. En el 2021, los informes de roedores a la línea de ayuda 311 de la ciudad de Nueva York estaban muy por encima de los niveles previos a la pandemia. Este año, las quejas se están acumulando a un ritmo similar.
De acuerdo con un estudio anual realizado por la empresa de control de plagas Orkin, Chicago es la ciudad con más ratas de Estados Unidos, por octavo año consecutivo. Nueva York ocupó el segundo lugar, ascendiendo desde el tercer lugar el año pasado, seguida por Los Ángeles, Washington y San Francisco. El estudio clasificó las ciudades según la cantidad de nuevos tratamientos contra roedores realizados.
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Benjamin Hottel, un entomólogo de Orkin, no pudo decir exactamente qué tiene Chicago que la ha convertido consistentemente en la “más sucia”, pero sí dijo que, al igual que Nueva York, “es una ciudad densamente poblada y tiene tramos que pueden tener problemas estructurales.” Esas grietas y hendiduras son invitaciones para las alimañas.
Los edificios más nuevos tienden a estar mejor sellados, pero las ratas son inteligentes: han sido entrenadas para cazar sobrevivientes de terremotos y víctimas de minas terrestres. Ese poder mental puede frustrar los esfuerzos de los exterminadores.
“Es interesante pasar de los insectos, que son muy predecibles, a cualquiera de los vertebrados, como las ratas, que pueden tener un comportamiento mucho más complejo”, señaló el Dr. Hottel. Las cucarachas no suelen evitar las cosas nuevas y se arrastrarán directamente a las trampas, dijo, mientras que las ratas pueden ser cautelosas con los objetos nuevos.
“Pueden meterse en tuberías de PVC, pueden masticar cables, pueden masticar paredes”, afirmó. Los autos tampoco son inmunes. Se sabe que los roedores anidan en ellos y mastican un “sabroso” aislamiento de alambre a base de soya, comentó.
Un escenario de ratas particularmente aterrador surgió en Japón en el 2013 cuando, dos años después del colapso en la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi, un apagón prolongado deshabilitó los sistemas de enfriamiento vitales, amenazando con otro colapso. La causa sospechosa: daños en los cables eléctricos por una rata cuyos restos carbonizados fueron descubiertos en las obras.
Tanto los habitantes de Chicago como los de Nueva York pueden consolarse un poco con el hecho de que las ratas noruegas, a las que les gusta excavar y vivir bajo tierra, son la especie predominante en ambas ciudades. Las ratas de techo, más comunes en otras áreas, son trepadoras. Tal vez para los ciudadanos sean preferibles las ratas locales que corren por el suelo en lugar de acechar en la oscuridad desde arriba.
Estas son las ciudades de Estados Unidos con los peores problemas de ratas, según la cantidad de nuevos tratamientos para roedores realizados por Orkin desde el 1 de setiembre del 2021 hasta el 31 de agosto del 2022:
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- Chicago
- Nueva York
- Los Ángeles
- Washington
- San francisco
- Filadelfia
- Baltimore
- Cleveland
- Detroit
- Denver
- Seattle
- Minneapolis
- Boston
- Atlanta
- Indianápolis
- Pittsburgh
- Cincinnati
- San Diego
- Hartford, Connecticut
- Miami
- Milwaukee
- Houston
- Dallas
- Portland
- Colón
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