Argel. AFP. Treinta y cuatro rehenes y 15 de sus secuestradores murieron hoy en una intervención del ejército argelino en una planta de gas de Argelia, donde un grupo vinculado a al-Qaeda retiene a centenares de personas exigiendo el fin de la intervención francesa en Mali.
"Treinta y cuatro rehenes y 15 de los secuestradores murieron en un bombardeo (aéreo) del ejército argelino", declaró un portavoz del grupo autor del rapto a la agencia mauritana Nouakchott information (ANI). El jefe del grupo islamista asaltante, Abu Al Baraa, figura entre los muertos, según esta fuente. Asimismo, en la intervención habrían sido liberados 600 rehenes argelinos, aunque la información proviene de fuentes locales y no se conocen las condiciones de la liberación.En la instalación de gas del Sahara argelino, a unos 1.300 km al sudeste de Argel, helicópteros del ejército de este país abrieron fuego, según ANI.Los secuestradores trataban de "llevarse a una parte de los secuestrados hacia un lugar más seguro a bordo de vehículos" cuando intervino por vía aérea el ejército argelino.Cuatro rehenes extranjeros fueron liberados en esa intervención. Se trata de dos británicos, un francés y un keniano, según la agencia argelina APS.Otros 7 rehenes occidentales -tres belgas, dos estadounidenses, un japonés y un británico- siguen vivos y sobrevivieron al ataque del ejército argelino, dijo el portavoz del grupo islamista a ANI. En París, el presidente francés, François Hollande, confirmó la presencia de franceses en la planta de gas argelina. Pero ante una "situación confusa" que evoluciona "de hora en hora", el presidente francés no quiso dar precisiones. Confirmó asimismo la operación de las autoridades argelinas.Más de 24 horas desde el inicio de la toma de rehenes el número exacto así como la nacionalidad de los rehenes quedan por precisar. Pero habría al principio más de 40 occidentales, entre ellos siete estadounidenses, dos británicos, así como japoneses, un irlandés, un noruego y al menos 150 argelinos.Antes del ataque del ejército argelino, 15 rehenes extranjeros consiguieron huir, informó la cadena privada argelina Ennahar, pero la información no fue confirmada por fuentes oficiales argelinas ni por la embajada de Francia.Poco antes, 30 argelinos secuestrados habían conseguido también escapar, según la prefectura de la región, cercana a la frontera con Libia.Argelia había excluido cualquier negociación con los secuestradores, que afirmaron proceder del vecino Malí y reaccionar a la "cruzada de las fuerzas francesas en Malí".Los secuestradores se presentaron como los "Signatarios por la sangre", nombre de la katiba (unidad combatiente) del argelino Mokhtar Belmokhtar, apodado "el tuerto" o "Mister Marlboro" por sus supuestos tráficos de cigarrillos.Aunque los asaltantes aseguraron venir de Malí, ubicado a más de 1.200 km de distancia, el ministro argelino de Interior desmintió este extremo y afirmó que eran de la región y deseaban "salir del país con los rehenes, lo que no es aceptable para las autoridades argelinas".Según un empleado del lugar, que requirió el anonimato y pudo escuchar las conversaciones con los secuestradores, éstos "piden la liberación de 100 terroristas detenidos en Argelia" a cambio de los rehenes.Según expertos, dada su complejidad, semejante operación fue preparada desde hace tiempo, antes de la intervención francesa en Malí, pese a ser presentada como una represalia a la guerra que libra París en el país africano.Francia anunció el jueves su decisión de reforzar su despliegue en Malí, con el envío de 1.400 militares suplementarios y de helicópteros de combate. Un nuevo enfrentamiento se produjo durante la noche entre soldados franceses y malíes contra combatientes islamistas cerca de Konna (centro).La toma de esta ciudad el 10 de enero por los islamistas que ocupaban el norte provocó los bombardeos aéreos franceses, y luego posteriores operaciones terrestres.Un combatiente islamista afirmó a la AFP que los combates por el control de Konna "no han terminado".El ministro francés de Defensa, Jean-Yves Le Drian, había reconocido que Konna no fue aún recuperada por el ejército malí, contrariamente a lo afirmado por éste. La zona no es accesible a observadores independientes.Entretanto, en Bamako, la llegada de un primer contingente nigeriano de la fuerza de intervención de Africa Occidental se producirá este jueves.Cerca de 2.000 soldados de la Misma (Fuerza internacional de apoyo a Malí) serán desplegados antes del 26 de enero en Bamako, según decidieron el miércoles los jefes de Estado mayor de la Comunidad Económica de los Estados de Africa del Oeste (CEDEAO).En fin, en Bruselas los ministros europeos de Relaciones Exteriores aprobaron el establecimiento de una misión de la UE destinada a formar y reestructurar el Ejército de Malí.