Bagdad.
Las fuerzas iraquíes reconquistaron el sábado el centro de Tal Afar y su ciudadela, seis días después de haber iniciado el asalto de uno de los últimos bastiones del grupo yihadista Estado Islámico (EI) en Irak.
A principios de julio, las fuerzas iraquíes retomaron Mosul, segunda ciudad de Irak y otrora gran feudo de la organización ultrarradical en el país, tras nueve meses de violentos combates que pusieron fin a tres años de ocupación yihadista.
El pasado domingo, las tropas gubernamentales y las unidades paramilitares del Hashd Al Shaabi, apoyadas por la coalición dirigida por Estados Unidos, lanzaron el asalto contra Tal Afar, a 70 km al oeste de Mosul, en el norte.
En menos de una semana, avanzaron rápidamente hasta el casco histórico, donde vivían unas 200.000 personas antes de la llegada de los yihadistas, en el 2014. Estas fuerzas han conquistado prácticamente la totalidad de la ciudad, incluyendo su centro y su ciudadela otomana.
El sábado, se hicieron con el control de seis nuevos barrios de Tal Afar, en el norte de la ciudad, incluyendo el de la ciudadela otomana.
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Según los mandos militares en el frente, la victoria sobre Tal Afar podría celebrarse durante la fiesta musulmana del Aid Al Adha -que en Irak se conmemora el 2 de setiembre- o incluso antes.
"Al principio, los yihadistas lanzaban coches bomba y disparaban obuses de mortero", expresó Abas Radhi, un combatiente del Hashd. "Ahora lo que hay principalmente son francotiradores", agregó.
Revés para el EI. Tal Afar no es ni tan grande ni tan simbólica como Mosul, pero su conquista constituye una importante etapa en la ofensiva antiyihadista, tanto en Irak como en la vecina Siria.
Las autoridades iraquíes y la coalición internacional destacaron que la toma de Tal Afar complicaría todavía más el paso de armas y de yihadistas entre Irak y Siria, donde el EI está también siendo atacado en varios frentes.
"Es un periodo de transición entre una guerra que toca su fin y el principio de la estabilización y de la reconstrucción" de Irak, afirmó -por su parte- el ministro francés de Relaciones Exteriores, Jean-Yves Le Drian, de visita en Irak, junto a la ministra de Defensa, Florence Parly.
Le Drian anunció un préstamo de su país a Irak por $430 millones para contribuir a la reconstrucción del país.
Francia, uno de los principales colaboradores de la coalición anti-EI, pretende mantener su apoyo militar para que se reconquisten los últimos reductos yihadistas: Hawija, en el norte iraquí, y zonas fronterizas con Siria, en el oeste.
Los ministros tenían luego previsto viajar a Erbil, en el Kurdistán iraquí, donde se entrevistarán con el presidente de la región autónoma, Masud Barzani.
Se espera que los ministros franceses adviertan a los kurdos iraquíes contra el referendo sobre su independencia previsto el 25 de setiembre y que podría desestabilizar al conjunto de la región.
Washington también se opone a esta votación, así como Turquía e Irán, que temen que el proceso haga mella en su propia minoría kurda.