Washington. A sus 40 años, el caso Watergate se ha sacudido los misterios que lo marcaron durante décadas, pero mantiene intacto un halo de mito que muchos se preocupan de cultivar, convencidos de que Estados Unidos podría vivir un escándalo similar.
Cuatro décadas después del 17 de junio de 1972, cuando una supuesta banda de ladrones entró en las oficinas del Partido Demócrata en el edificio Watergate, en Washington, son pocas las incógnitas en torno al peor escándalo político de la historia de EE. UU, el único lo suficientemente grande para forzar la dimisión de un presidente.
Tanto la implicación de la Casa Blanca de Richard Nixon como la identidad de Garganta Profunda, la fuente que confirmó a los periodistas Bob Woodward y Carl Bernstein la información sobre la trama de espionaje, han pasado a formar parte de los libros de historia después de años de cábalas y teorías al respecto.
Nixon, mucho peor. Pero la sombra del escándalo sobre la figura de Nixon sigue agrandándose casi dos décadas después de la muerte del exmandatario, y los reporteros que la proyectaron aseguran hoy que su coctel de odio y miedo era “mucho peor” que lo que pudieron intuir en los 26 meses de investigación del caso.
“El Watergate del que escribimos en The Washington Post entre 1972 y 1974 no es el mismo que conocemos hoy. Solo era un atisbo de algo mucho peor. Cuando lo forzaron a dimitir, Nixon había convertido su Casa Blanca, en gran medida, en una empresa criminal”, escribieron esta semana Woodward y Bernstein en el diario capitalino.
El Watergate, argumentaron, era en realidad el resultado de “las cinco guerras de Nixon”: contra el movimiento pacifista, los medios de comunicación, los demócratas, la Justicia y la historia, lo que causa que “incluso hoy muchos de sus simpatizantes traten de minimizar la importancia del Watergate”.
Sin embargo, la red de espionaje y sobornos que buscaba asegurar la reelección del mandatario republicano sigue presente en toda su dimensión en el imaginario de Estados Unidos, que se empeña en añadir a cada uno de sus escándalos el sufijo “gate”, por pequeños que sean.
¿Otro Watergate? Muchos de quienes vivieron el escándalo no han bajado la guardia y advierten que persisten los ingredientes para un nuevo Watergate; por ejemplo, en las nuevas leyes de financiación de campañas electorales, que eliminan los límites para las contribuciones y aumentan el riesgo del uso ilegal de fondos.
“Igual que en 1974, el sistema político estadounidense está hoy desbordado de dinero, de secretos y de dinero”, advirtió el lunes el excongresista William Cohen, quien trabajó en el proceso de impugnación de Nixon, en un simposio con motivo del aniversario.
Keith Olson, autor del libro Watergate: el escándalo que sacudió a Estados Unidos, no es “demasiado optimista” sobre la capacidad de prevenir que se repita el escenario, “por la cantidad de dinero que hay en la política.
“Cuando el presidente tiene tanto poder respecto a la política exterior y las Fuerzas Armadas, existe por fuerza el potencial de un escándalo mayúsculo”, manifestó Olson, profesor de la Universidad de Maryland.
En cambio, Jerome Barron, un abogado que trabajó en el comité del Senado que investigaba el Watergate, aseguró que el peligro no es el mismo, porque ese caso sentó el precedente que “el presidente de Estados Unidos debía acatar órdenes del Poder Legislativo y, por tanto, que nadie en el país está por encima de la ley”.