Panamá (AFP). La inauguración de la ampliación del Canal de Panamá, por donde circula un 5% del comercio mundial, podría retrasarse medio año frustrando el plan de hacerla coincidir con el centenario de la vía, reconoció este lunes el titular de la Autoridad del Canal de Panama (ACP).
"Ciertamente sí tiene un atraso de por lo menos seis meses y ellos (el consorcio que construye las nuevas esclusas) tienen que recuperar el tiempo", dijo Alberto Alemán Zubieta, administrador de la vía navegable que este miércoles cumple 98 años desde el tránsito del primer buque en 1914.
La ampliación tiene como fin que buques con más de 12.000 contenedores puedan atravesar sus 80 kilómetros.
El retraso de los trabajos surgió cuando la ACP rechazó, argumentando baja calidad, el cemento que quería utilizar en las esclusas el contratista UPC, un consorcio hispano-italo-belga-panameño que ganó el concurso.
"Tienen que cumplir con las especificaciones que el mismo contrato exigía. Es la responsabilidad de ellos y es parte del asunto de la diferencia que tenemos", dijo Alemán.
Pero el grupo constructor imputa a la ACP haber cambiado las pautas y ahora le reclama un pago adicional de $573 millones por mayores costos.
Bernardo González, director del proyecto por UPC, dijo que los retrasos son consecuencia de imprevistos o de una serie de acontecimientos “que no son responsabilidad del contratista".
"Eso ha supuesto un retraso de un año que nosotros vamos a acelerar y vamos a tratar de acabar como mucho con seis meses de retraso y eso ha supuesto unos sobrecostes que estamos reclamando de $573 millones", agregó.
El consorcio UPC, compuesto por la española Sacyr junto con la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana, ganó el concurso al pedir por las esclusas $3.200 millones de dólares, $1.000 millones menos que un consorcio estadounidense-japonés.
"Contractualmente la fecha que tenemos (para terminar los trabajos) es octubre de 2014. (...) Yo pienso que pueden recuperar unos tres meses, de todas maneras abriríamos en el 15", indicó Ilya Espino, encargada de las obras de ampliación por la ACP.
"Toda obra tiene sus atrasos y una obra de esta magnitud puede que tenga un retraso pero todo está controlado", dijo el presidente panameño Ricardo Martinelli, un empresario ungido por una agrupacion derechista y quien visitó este lunes las obras. "Esto es verdaderamente impresionante lo que se esta haciendo aquí con esta ampliación. Vamos a quedar en la historia como un país que revolucionó la industria marítima".
Panamá tiene tasas de crecimiento cercanas al 10% anual, ayudado en buena medida por la ampliación del Canal --proyecto lanzado por el anterior gobierno socialdemócrata de Martín Torrijos-- y por la construcción del metro de la capital, puesta en marcha por Martinelli.
El Canal de Panamá aportó a la economía del país la suma de $1.043 millones en el año fiscal 2010-2011, para un total de $6.611 millones desde que pasó de manos estadounidenses a panameñas el 31 de diciembre de 1999.
La vía interoceánica fue inaugurada por el vapor Ancon el 15 de agosto de 1914. Desde entonces más de un millón de barcos han transitado sus 80 kilómetros entre el Pacífico y el Atlántico, ahorrando unos 13.000 km en cada caso respecto de la ruta alrededor del Cabo de Hornos.