Washington AFP. La Reserva Federal (FED) estadounidense sostendrá martes y miércoles una reunión que debe concluir con la confirmación de que seguirá subiendo sus tasas de interés este año, aunque el crecimiento económico se debilitó en el primer trimestre, estiman analistas.
Los mercados no esperan, sin embargo, un incremento desde el término de esta reunión ordinaria, para la cual no está prevista conferencia de prensa de su presidenta Janet Yellen. Los economistas prevén que el banco central, que planea dos alzas de tasas de aquí a fin de año, luego de un incremento decidido en marzo pasado, dejará la puerta abierta para un ajuste en junio.
“El principal desafío para la Fed será tomar nota de la debilidad de los datos económicos, marcando, al mismo tiempo, que sus planes para la normalización de la política monetaria se mantienen intactos”, estimaron en una nota economistas de Barclays Research.
Frenazo. El crecimiento de la primera economía mundial decepcionó en el primer trimestre, cuando alcanzó 0,7% contra 2,1% en el cuarto trimestre de 2016. Los analistas esperaban aumento de 1,1%.
Aunque la confianza de los consumidores parece sólida luego de la elección de Donald Trump, según las encuestas de coyuntura, ello no se traduce en sus gastos y el consumo casi se estancó.
“Que la gente se declare contenta no quiere decir que actúe en consecuencia” en lo que se refiere a la economía, comentó el economista independiente Joel Naroff, quien relativiza la importancia de este mediocre performance , dado que todos los inviernos en los últimos años la expansión se desacelera.
“Los miembros de la FED ignorarán este crecimiento apático (...) ya que los datos de inflación alcanzaron el objetivo fijado (de 2%) y el mercado laboral está en el nivel de pleno empleo”, recordó el analista.
Para Tim Duy, profesor de economía en la universidad de Oregon, los miembros de la Fed “mirarán más allá” de las cifras decepcionantes de crecimiento “y estarán cómodos con sus proyecciones de otros dos incrementos este años”, declaró a la AFP.
Las cifras de inflación para marzo -índice PCE- barómetro favorito de la Fed , serán divulgadas el lunes, antes del inicio de la reunión monetaria.
El viernes el departamento de Trabajo publicó el costo del empleo trimestral, que registró un sólido incremento de 0,8%, superando las previsiones de los analistas.
“Este dato presiona a la Reserva Federal para continuar ajustando el costo del crédito”, afirma Jim O'Sullivan, de HFE.
La Fed monitorea las alzas de salarios porque éstas pueden luego alimentar el aumento general de los precios.
"La aceleración del costo del empleo que la FED sigue de cerca sin duda alentará a elevar las tasas en junio para garantizar que no haya un desfase con la inflación", concordó Mickey Levy, jefe de economistas del banco Berenberg para Estados Unidos.
Los miembros del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC, por sus siglas en inglés) discutirán también sobre su plan para reducir el balance de la FED, inflado por las compras de activos realizadas luego de la crisis financiera para alentar la reactivación de la economía.
Según David Wessel del instituto Brookings, ese plan que consiste en dejar de reinvertir los beneficios obtenidos por las obligaciones que llegan a maduración "debe ser puesto en práctica antes de que Janet Yellen sea remplazada", es decir al menos en diciembre, señaló.
Yellen termina su gestión en febrero y “hay una leve posibilidad, probablemente de 15% a 20%, de que Trump la confirme en su puesto, pero no es lo más probable”, explicó Wessel.
La jefa demócrata de la FED tiene una leve probabilidad de quedarse en el cargo porque Trump "tiene más chance de mantener las tasas bajas con ella que con cualquier otro" que la remplace, pronosticó el experto.