Un análisis reciente revela que el pasado lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX, compañía de Elon Musk, desde California, generó inquietudes sobre un posible agujero en la ionosfera de la Tierra. El evento, que tuvo lugar el 19 de julio desde la base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, parece que perforó esta importante capa que rodea nuestro planeta.
La ionosfera, compuesta por plasma, representa el cuarto estado de la materia y contiene una variedad de partículas cargadas eléctricamente flotando a altitudes entre 80 y 650 km sobre la superficie terrestre. Esta capa es esencial para las comunicaciones por radio en la Tierra.
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El físico espacial Jeff Baumgardner, de la Universidad de Boston (Estados Unidos), tras revisar las imágenes del lanzamiento, expresó que es altamente probable que el cohete provocara un “agujero” ionosférico. Este fenómeno es bien conocido cuando los cohetes encienden sus motores en altitudes entre 200 y 300 km sobre la superficie terrestre.
El aumento en el número de lanzamientos de cohetes en todo el mundo llevó a que este tipo de incidentes se vuelvan más frecuentes. Estudios previos demostraron que los cohetes, junto con sus llamas de escape, pueden alterar el proceso de formación de partículas cargadas en la ionosfera y generar corrientes desestabilizadoras que viajan más rápido que el sonido, produciendo ondas de choque.
Investigaciones indican que cohetes como el Falcon 9 de SpaceX, al expulsar agua y dióxido de carbono en los gases de escape, podrían reducir el proceso de ionización en más de dos tercios. De hecho, un lanzamiento anterior de un cohete SpaceX Falcon 9 en agosto de 2017 también generó “gigantescas ondas acústicas circulares de choque” en la ionosfera, unos cinco minutos después del despegue.
Estos eventos ponen de manifiesto la importancia de seguir estudiando los efectos de los lanzamientos espaciales en la ionosfera y tomar medidas para mitigar posibles impactos negativos en nuestra atmósfera superior.
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