San José (Redacción). La idea de crear una tarjeta que sirviera para adquirir diversos bienes sin necesidad de cargar dinero en el bolsillo surgió durante una cena en 1950, luego de que el neoyorkino Frank McNamara, representante de Hamilton Credit Corporation olvidara el efectivo en casa para pagar.
McNamara cenaba con Alfred Bloomingdale, hijo de los dueños de las tiendas Bloomingdale y su abogado Ralph Sneider y les contaba el problema de uno de sus clientes.
Por esa época las empresas ya ofrecían tarjetas propias con una línea de crédito para conservar la lealtad de sus clientes, sobre todo las tiendas y las gasolineras.
El cliente de McNamara prestó sus tarjetas a algunos vecinos para que realizaran compras, y estos no pudieron pagarle después. Para cancelar las deudas adquiridas el hombre tuvo que solicitar un crédito a Hamilton Credit Corporation.
Según asegura About.com tanto el incidente de olvidar la billetera en casa, como la conversación que habían sostenido durante la velada le dio McNamara la idea de crear una única tarjeta de crédito que se pudiera utilizar en varios comercios.
Así surgió la Diners Club, tarjeta de papel que en principio se le dio a unas 200 conocidos de McNamara y que era aceptada en 14 restaurantes neoyorkinos.
El éxito obtenido por el empresario fue replicado por American Express, una compañía que utilizó el mismo concepto pero para el área de turismo.
Fue hasta más tarde que la modalidad de pago ingresó al sistema bancario de la mano de Bank Americard (que más tarde se convertiría en Visa) en 1958.
En el país en cambio, el desarrollo de una tarjeta de crédito propia, llegaría varias décadas después, de la mano del Banco de Costa Rica a finales de los ochentas y principios de los noventas.
La importancia que adquirieron las tarjetas de crédito impactó al mundo y motivó al Congreso de Estados Unidos a introducir regulaciones en cuanto a su uso, así en 1968, 1970, 1979 aparecieron leyes relacionadas con el crédito al consumidor .
Según Errol Gamboa, Gerente División de Tarjetas, del Banco de Costa Rica, la necesidad competitiva de desarrollar tarjetas de crédito tomó impulso en el país en los últimos 20 años.
La primera vez que el BCR ofreció tarjetas de crédito a los costarricenses fue con una tarjeta propia llamada Creditar, esta podía utilizarse en los comercios afiliados al banco.
Más tarde, la institución financiera optó por emitir tarjetas que además contarían con el respaldo de una franquicia internacional, como Visa. De hecho en 2004, el banco suscribió un contrato con esta firma que permitía al tarjetahabiente pagar en comercios nacionales e internacionales.
Por su parte el grupo BAC Credomatic incursionó en el tema de las tarjetas de crédito en los años 70. Sin embargo ingresó al mercado costarricense hasta los ochentas y una década más tarde se extendió al resto de países de Centroamérica.
Fue hasta el año 2004 que inició las operaciones de tarjetas de crédito en México y luego en el resto de la región .
En la actualidad, es la competencia entre los bancos estatales y privados la que contribuye a aumentar la variedad de tarjetas de crédito y el crecimiento de este medio de pago en el sistema bancario nacional.