Al menos 15 extrabajadores de la multinacional SmileDirectClub, en Costa Rica, acudieron al Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), este jueves, para notificar posibles incumplimientos en el pago de aguinaldos y prestaciones, luego de que la empresa informó del cierre de sus operaciones en todo el mundo.
Así lo confirmó la cartera a La Nación, mediante su oficina de prensa, la cual indicó que los excolaboradores de la empresa serán atendidos el viernes 15 de diciembre en la Dirección de Asuntos Laborales del MTSS.
De acuerdo con la respuesta del Ministerio, las personas solicitaron ayuda para calcular los montos que les corresponden tanto de aguinaldo como de prestaciones por el fin de la relación laboral, así como para pedir asesoría en los pasos que deben seguir en el proceso de cierre de operaciones de la empresa.
Mediante un correo electrónico, del cual La Nación tiene copia, la empresa notificó a algunos de sus excolaboradores en Costa Rica que no sería capaz de pagar las prestaciones legales correspondientes ni el monto de aguinaldo, debido al procedimiento de quiebra en los Estados Unidos al que se acogió la firma, en setiembre pasado.
En el correo, se adjunta la carta de despido de cada uno de los trabajadores. Sin embargo, no todos los colaboradores han recibido dicha correspondencia.
Así lo confirmó Luis Vargas, quien laboró como técnico en la firma, desde noviembre del 2018, en la creación de planes de tratamiento dental. Vargas explicó a este medio que aún no ha recibido el correo con la carta de despido, sin embargo, señaló que a algunos de sus excompañeros sí les llegó.
Vargas indicó que se apersonará a la sede del Ministerio de Trabajo de Alajuela, en la mañana del viernes, para recibir asesoría en el proceso de despido.
Otros dos extrabajadores, quienes prefirieron reservarse su identidad, confirmaron a este medio que recibieron la carta de despido en su correo personal, y que el viernes 15 de diciembre se apersonarán en grupo a los juzgados de trabajo para denunciar el posible incumplimiento del aguinaldo y prestaciones.
La Promotora de Comercio Exterior (Procomer) explicó que la empresa confirmó el viernes sobre el cierre de operaciones en Costa Rica, lo cual se le notificó a la agencia ese mismo día. Según indicaron, la decisión obedece a no obtener la cifra requerida para sacar a flote la operación. Confirmó que la empresa contaba con 549 colaboradores en Costa Rica al momento de suspender las operaciones.
El pasado lunes, La Nación envió consultas a SmileDirectClub sobre el proceso de cierre, la cantidad de colaboradores afectados, así como fechas en las que podrían recibir mayor información sobre el pago de sus prestaciones. Este jueves, este diario insistió en las preguntas y añadió si la empresa mantenía activos en el país con los cuales pudiera pagar a los trabajadores. En ninguno de los casos se obtuvo respuesta al momento de la publicación.
Nancy Brenes, gerente legal de Grant Thornton, explicó que el Código de Trabajo no le establece ningún plazo al patrono para hacer el pago de la liquidación laboral, sin embargo, la jurisprudencia ha resuelto que el día en el que se termina la relación laboral se paga la liquidación. Añadió que tanto el MTSS como la Sala Segunda han resuelto, en casos extremos, otorgar hasta un mes de tiempo prudencial para que el patrono pague la liquidación a sus trabajadores.
En eso coincidió Gabriel Espinoza, abogado laboralista de la firma Carro & Asociados, quien amplió que desde hace muchos años se acosumbra a darle a los patronos un plazo de gracia de un mes para realizar ese pago, lo que lleva a los trabajadores a tomarlo como si estuviera establecido en la ley.
Por otro lado, de acuerdo con el MTSS, los patronos cuentan hasta el 20 de diciembre para pagar el aguinaldo a sus colaboradores.
Extrabajadores en la incertidumbre
Los extrabajadores de la firma que conversaron con La Nación confirmaron que atraviesan un periodo de incertidumbre pues fueron informados de cambios de fecha en la entrega del aguinaldo, y posteriormente se les indicó que no los recibirían; así como tardanzas en la obtención de sus cartas de despido.
“Para enero, ya no sé que voy a hacer con el alquiler”, mencionó uno de ellos quien esperaba recibir el aguinaldo para poder pagar un mes más, pero solo recibió el pago de los días que laboró hasta el pasado 8 de diciembre.
Luis Olivas, otro extrabajador quien era supervisor en la firma, indicó que en este momento mantiene créditos activos pero no puede ejecutar el seguro de desempleo porque debe hacer un pago inicial y no tiene dinero, además de que mantiene a dos hijas y debe cancelar pensión.
Fundada por Alex Fenkell y Jordan Katzman, SmileDirectClub se dedicaba a ofrecer servicios dentales, especialmente la venta remota de alineadores transparentes, a clientes en Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido, como una alternativa a la odontología tradicional.
En Costa Rica, la empresa mantenía operaciones desde el 2016, donde su personal se encargaba del diseño digital de los planes de tratamiento, atención al cliente en inglés y francés, gestión del ciclo de ingresos, así como áreas administrativas como recursos humanos, finanzas y tecnología, según había informado la empresa previamente.
La solicitud de acogerse al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas de Estados Unidos se presentó el 29 de setiembre anterior, con la previsión de un proceso de reestructuración y una inversión para estabilizar el negocio en los próximos meses.
Sin embargo, la compañía tenía un plazo de menos de dos meses para buscar a un inversionista. Tras no lograrlo, cerró sus operaciones a nivel global el pasado fin de semana.