El legado que su padre le dejó hace 47 años le permitió a Rafael Zúñiga, gerente general de la firma Zubre, consolidar un negocio de recolección y exportación de chatarra, y generar nuevas fuentes de empleo mediante la contratación de proveedores.
La compañía (ubicada en Paso Ancho, San José) forma parte de la lista de los 58 principales exportadores de desechos de hierro o acero que prepara la Promotora de Comercio Exterior (Procomer), un número que viene en aumento desde hace cinco años, cuando se contabilizaban 34.
Junto con la cantidad de empresas, también aumentó el monto exportado. El año pasado el país vendió al extranjero $39 millones de chatarra, casi 45% más que en el 2010, y cerca del doble de lo que se comercializó en el 2007.
En la actualidad, según confirmó Zúñiga, Zubre cuenta con decenas de proveedores de todo el país, que recogen en promedio 100 toneladas semanales de desechos y materiales reciclables y ellos los exportan a China y a Taiwán.
“No compramos nada de dudosa procedencia y si alguien llega con algún material institucional lo denunciamos a la Fuerza Pública. Tampoco adquirimos material corrosivo o sucio, porque tenemos un plan ambiental”, destacó.
La chatarra se convierte, en los países receptores, en bobinas, varillas, autos y lingotes que luego son exportados nuevamente a los países en desarrollo.
El precio para los proveedores, según confirmaron los mismos gerentes, varía de acuerdo a lo que pase en los mercados internacionales con esos metales.
Mejorar la imagen. Para el representante de la industria Frivarso, Frank Hurtado, la población nacional debe quitarse la mala imagen que se tiene de un chatarrero.
“No puede ser que lo sigan viendo en forma despectiva, cuando en países como Italia y Estados Unidos el negocio tiene una buena imagen. Existen compañías –como la nuestra– que invierten en maquinaria para evitar el riesgo físico que implica trabajar con este tipo de materiales”, resaltó.
La compañía registra 110 proveedores que se encargan de recolectar el material con sus camiones y llevarlo a los predios para que sea seleccionado, fundido y exportado.
“Para muchos de ellos es su forma de vida y su único sustento”, dijo Hurtado. Así lo confirmó Juan Carlos Jara, vecino de Puriscal, quien tiene ocho años de recolectar chatarra. “Es un negocio muy productivo, en el que se involucra toda mi familia. Lo que pasa es que hay tanta gente, que lo van a matar”.
“Yo gracias a estos ingresos tengo mi casa y mi camión. Me ha ido muy bien. Estamos tomando acciones para conservar el ambiente”, añadió Jara.
Ventas. Los principales destinos de exportación de Costa Rica son Taiwán (42%) y Corea del Sur (17%).
Le siguen Estados Unidos (8%), Ecuador (7%), China y Guatemala (4%, respectivamente) y un conjunto de otros destinos representan 18%.
Frivarso exporta por tierra a Aceros de Guatemala y por aire a Asia, y según Hurtado cada país cuenta con su propia regulación de calidad que deben cumplir.
El gerente general de Plataforma Internacional Real S. A., Erick Jiménez, confirmó que tienen 30 años en ese negocio y que exportan a Corea, Taiwán y Centroamérica. “Contamos con 15 centros de acopio distribuidos en todo el país y no solo nos dedicamos a la recolección de material ferroso, sino papel, cartón, plástico y vidrio”, entre otros.
Por último, también hay costarricenses que visitan estos lugares para comprar chatarra. Por ejemplo, Humberto Quirós, vecino de Barrio Cuba, dijo que por su trabajo como soldador, le sale más barato comprar varillas o platinas en una chatarrera que en una ferretería.