Muchos padres comprometen la salud de sus hijos al recetarles medicamentos como el acetaminofén, el ibuprofeno o jarabes para la tos –que se venden sin necesidad de receta médica– aun cuando los niños no los necesitan.
Así lo alertó ayer un estudio hecho por la Universidad de Sidney, Australia, en la Conferencia Anual de la Federación Farmacéutica Internacional en Lisboa 2010.
El reporte mostró que hasta el 61% de los padres les administra dosis incorrectas de este tipo de medicamentos a sus hijos. Además, reveló que el 46% de los padres medicaría con acetaminofén a sus hijos incluso cuando ellos no tienen fiebre o tienen una temperatura corporal menor a 38 grados Celsius.
El acetaminofén se usa para aliviar dolores de leves a moderados, como dolores de cabeza o musculares, así como para bajar la fiebre.
Para los investigadores el comportamiento paternal detectado significa un gran riesgo para la salud de los menores. “Nos sorprendió y preocupó ver que algunas personas creen que estos medicamentos son seguros porque pueden comprarse sin receta”, dijo, en un comunicado de prensa, Rebekah Moles, autora de la investigación.
“Para poner un ejemplo, un padre nos dijo que si el acetaminofén se consigue en cualquier supermercado, darle una dosis doble de estas pastillas a su hijo no podría causar daño. Y nos preguntó: ‘¿Qué es lo peor que podría pasar?’”.
La especialista responde: si un menor recibe dosis mayores de las recomendadas durante varios días seguidos puede ser letal porque causa un fallo en el hígado que podría matarlo.
Medición del riesgo. Para llegar a estas conclusiones, los expertos entrevistaron durante cinco meses a 97 adultos en diferentes jardines de niños: 53 madres, siete padres y 37 trabajadores de centros infantiles.
A todos ellos se les expusieron escenarios. Primero, se les preguntaba cómo actuarían si su hijo tiene síntomas de fiebre, pero puede comer y jugar normalmente. Después los escenarios se iban complicando hasta que les preguntaban qué hacer con un niño con fiebre, dolor, molestias y debilidad.
Una vez descrito cada escenario, se les mostraba una serie de medicamentos que se venden sin receta médica y se les preguntó si los utilizarían y en qué dosis.
Los resultados indican que solo el 14% de personas manejó los escenarios correctamente y el 56% habría recetado fármacos para bajar la fiebre aunque no la padecían.
Vigilancia. Para Orlando Urroz, subdirector del Hospital Nacional de Niños, esta práctica también es común en Costa Rica. “Hay padres que no saben cuánto daño les hacen a sus hijos con estos medicamentos. Hay gente que tiene toda una farmacia en sus casas y medica a su hijo al menor estornudo y esto está mal. Las dosis deben ser respetadas y debe consultarse al pediatra”, señaló el experto.
El Centro Nacional de Intoxicaciones recibió el año pasado 535 llamadas por sobredosis de medicamentos en niños. El acetaminofén y los antigripales son los causantes primordiales de intoxicación.