Washington y San José. EFE y Redacción. El telescopio espacial Hubble descubrió una quinta luna que orbita alrededor del planeta enano Plutón y aumentó la curiosidad de los científicos en este sistema más complejo de lo que se pensaba.
La agencia espacial estadounidense NASA anunció que la quinta luna conocida de Plutón, nombrada por ahora P5, tiene forma irregular y una dimensión de entre 10 y 25 kilómetros con una órbita circular de unos 93.000 kilómetros alrededor del planeta enano.
Los científicos se han quedado asombrados tras este hallazgo de la complejidad del sistema de un planeta enano y helado como Plutón, con órbitas “cuidadosamente dispuestas, un poco como si fueran matrioskas (las muñecas rusas que encajan una dentro de la otra)”.
La teoría que parece imponerse es que las cinco lunas de Plutón son resultado de un impacto entre Plutón y un cuerpo celeste del cinturón de Kuiper hace miles de millones de años.
El descubrimiento permitirá hacer un mejor uso de los instrumentos de la sonda Nuevos Horizontes cuando pase por el sistema de satélites de Plutón en 2015.
El descubrimiento hace indicar que puede haber una nube de partículas pequeñas orbitando Plutón, lo que podría poner en peligro la misión de Nuevos Horizontes, que la NASA lanzó en 2006.
Esta sonda pasará por esta zona a una velocidad cercana a los 50.000 km/h y podría ser destruida en una colisión con objeto del tamaño de un balín.
“El descubrimiento de tantas pequeñas lunas nos dice indirectamente que debe haber muchas partículas pequeñas rondando en el sistema de Plutón”, dijo Harold Weaver, de la Universidad Johns Hopkins.
“Ahora, Hubble nos podrá ayudar a diseñar una trayectoria para segura para Nuevos Horizontes”, añadió Alan Stern, investigador principal.
La luna más grande de Plutón, Caronte, fue descubierta en 1978. Las observaciones del Hubble permitieron descubrir en 2006 dos pequeñas lunas adicionales, Nix e Hidra. En 2011, otra pequeña luna, P4, fue encontrada con ratos del telescopio.
La nueva luna fue detectada en nuevo grupos separados de imágenes tomadas en distintos días de junio y julio.