Washington. EFE. El telescopio espacial Hubble ha logrado obtener unas imágenes sin precedentes de la galaxia más brillante descubierta hasta ahora, gracias a un fenómeno conocido como “lente gravitacional”.
Un lente gravitacional tiene lugar cuando la gravedad de un objeto gigantesco, como el Sol, un agujero negro o todo un conjunto de galaxias, causa una curvatura en el espacio-tiempo, explican los expertos.
La luz procedente de objetos más distantes y brillantes se flexiona y magnifica cuando pasa por esa región “trastornada” por la gravedad.
La NASA indicó que “esta observación proporciona una oportunidad única para el estudio de las propiedades físicas de una galaxia que forma, de manera vigorosa, estrellas cuando el universo tenía apenas un tercio de su edad actual”.
¿Cómo lo lograron? Jane Rigby y su equipo de astrónomos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland, apuntaron el telescopio Hubble hacia uno de los ejemplos más notables de lente gravitacional, un arco de luz de casi 90 grados en un conjunto galáctico llamado RCS2 032727-132623.
La vista que el Hubble obtuvo de la galaxia distante es mucho más detallada que la imagen que se hubiera logrado sin la presencia del lente gravitacional.
La presencia de ese “lente amplificador” muestra cómo las galaxias evolucionaron desde hace 10.000 millones de años.
Mientras que las galaxias más cercanas a la Tierra están plenamente maduras y se aproximan al fin de su historia como criadero de estrellas, las galaxias más distantes proporcionan testimonio de los tiempos de formación del universo. Están tan distantes que la luz de aquellos acontecimientos cósmicos solo alcanza la Tierra hasta ahora.
Las galaxias más distantes no solo brillan más tenues en el espacio, sino que también aparecen mucho más pequeñas.
Antecedentes. En el 2006 un equipo de astrónomos usó el Very Large Telescope (VLT, literalmente: telescopio muy grande). Este es el instrumento óptico más avanzado del mundo y se encuentra en Chile. El aparato midió la distancia del arco y calculó que esta galaxia aparece tres veces más brillante que las otras galaxias, vistas también a través de lentes, descubiertas antes.
En el 2011 los astrónomos usaron el Hubble para tomar imágenes y analizar la galaxia con el telescopio orbital.
Como es típico en los lentes gravitacionales, la imagen distorsionada de la galaxia se repite varias veces en el conjunto de lente que aparece al frente. La tarea de los astrónomos es reconstruir cómo se vería realmente la galaxia sin el efecto de distorsión.
La aguda visión del Hubble permitió que los astrónomos eliminaran las distorsiones y reconstruyeran la imagen galáctica como se vería normalmente.
La reconstrucción muestra las regiones brillantes donde se forman las estrellas, mucho más iluminadas que cualquier región de estrellas jóvenes en la Vía Láctea.