Chicago. AFP. Físicos en Estados Unidos reportaron ayer el hallazgo de fuertes indicios de la existencia del bosón de Higgs –la esquiva partícula que supuestamente hace que los objetos tengan masa–, pero esperan más datos europeos para confirmar un potencial descubrimiento.
Para los físicos especializados en partículas, el hallar el bosón de Higgs es clave para poder confirmar el modelo estándar de la física que explica qué le da su masa a la materia y, por extensión, cómo se formó el universo. Si los físicos pueden confirmar la existencia del bosón de Higgs, popularmente conocido como “partícula de Dios”, el anuncio conformará uno de los avances científicos más importantes del último siglo.
Expertos del laboratorio nacional estadounidense Fermilab dijeron que para confirmar un eventual descubrimiento, hay que esperar los resultados del potente colisionador europeo, que serán anunciados el miércoles, expresó el portavoz de Fermilab, Rob Roser.
Los resultados del Fermilab provienen de 10 años de datos del Tevatron, potente colisionador de átomos que comenzó su labor en 1985 y fue cerrado el año pasado.
Mientras estuvo en funcionamiento, “el Tevatron tiene que haber producido miles de partículas de Higgs, si es que realmente existen, y nos corresponde a nosotros tratar de encontrarlas en los datos que hemos recogido”, dijo Luciano Ristori, físico del Fermilab.
“Hemos desarrollado sofisticados programas de simulación y análisis para identificar patrones similares al bosón de Higgs. Aun así, es más fácil buscar la cara de un amigo en un estadio con 100.000 personas que buscar una eventual partícula de Higgs entre las miles de millones de colisiones”, añadió.
Lo que sería. Los resultados del Tevatron indican que la partícula de Higgs, si es que existe, tiene una masa entre 115 y 135 gigaelectronvoltios (GeV/c2), o alrededor de 130 veces la masa del protón.
Basado en dos experimentos, conocidos como CDF y DZero, el equipo de expertos encontró que solo hay una probabilidad en 550 de que la señal hallada sea una mera casualidad estadística. Sin embargo, la significación estadística de la señal, de 2,9 sigmas, no es lo suficientemente fuerte como para cumplir con el umbral requerido de 5 sigmas para decir si una partícula ha sido descubierta.
“Hemos dado un paso crucial en la búsqueda del bosón de Higgs. Nadie esperaba que el Tevatron lograra esto cuando fue construido en la década de 1980”, dijo Dmitri Denisov, portavoz de DZero y físico del Fermilab.
A esperar al LHC. Los datos de un acelerador de partículas más potente, el LHC , ubicado en el Centro Europeo de Investigación Nuclear ( CERN ), frontera franco-suiza, señalaron en diciembre de 2011 “provocadores indicios” de que la elusiva partícula estaba escondida en un estrecho rango de masas.
El LHC del CERN, el colisionador de átomos más grande del mundo, mostró un rango probable del bosón de Higgs entre 115 y 127 gigaelectronvoltios.
El gigaelectronvoltio es la medida estándar para la masa de las partículas subatómicas. Un gigaelectronvoltio es aproximadamente equivalente a la masa de un protón.
Los experimentos realizados en Estados Unidos se hicieron eco de esos resultados, aunque en un rango un poco más grande. Ahora, la comunidad científica espera con impaciencia los resultados europeos de mañana.
“Es un verdadero melodrama. Estamos muy emocionados con esto”, dijo el portavoz de DZero, Gregorio Bernardi, físico de la Universidad de París VI y VII.