Washington (AFP). El liderazgo de Estados Unidos en ciencia y tecnología está amenazado por una crisis presupuestaria que podría poner freno a la inversión en investigación justo cuando países como China aumentan el gasto público en este campo, según expertos estadounidenses.
Los republicanos, grandes vencedores de las últimas elecciones legislativas de medio mandato en noviembre, prometieron hacer recortes en todos los gastos federales para reducir el elevado déficit (cerca de 10% del PIB), que pesa sobre la deuda del país.
El presidente Barack Obama también reconoció la necesidad de controlar los excesos del gasto público y propuso una reducción de 5% a partir de 2011. Por su parte, los republicanos quieren un corte de más de 10%.
En este contexto, “en 2011 y 2012 es posible que haya reducciones de 5 a 10%, o incluso más, en investigación y desarrollo”, estimó Alan Leshner quien dirige la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), la mayor federación científica en el mundo y editora de la revista Science.
“Esto sería catastrófico para la ciencia”, afirmó Leshner en una entrevista con AFP.
Tales reducciones en el presupuesto de investigación “irían contra objetivos nacionales orientados a restaurar la salud de la economía estadounidense y su competitividad internacional”, destacó el responsable de la AAAS.
“Está ampliamente demostrado que la ciencia, la ingeniería y la tecnología alimentan la innovación y el crecimiento económico”, prosiguió.
Ante esta evidencia, “virtualmente todos los países que compiten con Estados Unidos, entre ellos China, India y Corea del Sur, aumentan fuertemente sus inversiones, incluso en su educación nacional”, en momentos en que “Estados Unidos corre el riesgo de hacer lo contrario”.
De hecho, China lanzó una iniciativa para “readquirir” parte de los 80.000 científicos chinos formados en el exterior, a fin de que vuelvan a su países.
“El compromiso de Pekín con la ciencia es muy claro y es cierto que China amenaza la superioridad estadounidense en muchos dominios”, advirtió Leshner.
Pekín pasó en 15 años del puesto 14 al segundo, detrás de Estados Unidos, en cantidad de investigaciones publicadas. Así lo informó la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.
China, que ha manifestado su ambición de ocupar una posición dominante en energías verdes, también reemplazó al país norteamericano en la cabecera del ranking mundial de exportadores de alta tecnología.
El presidente de Google, Eric Schmidt, destacó que “casi todos los adelantos en ciencia y tecnología son el resultado de inversiones del Departamento de Defensa de los Estados Unidos desde el fin de la Segunda Guerra Mundial”.
Entre ellos figuran los semi-conductores, internet, el GPS y la propia informática, apoyada en sus inicios por los programas de la agencia espacial estadounidense (NASA).
Todas estas invenciones están en “el origen de industrias que representan miles de millones de dólares hoy en día”, insistió el jefe de Google en una entrevista reciente concedida al canal de televisión CNN.