La proliferación de los dispositivos electrónicos como teléfonos móviles, computadoras y hasta autos eléctricos demanda baterías de ion de litio (llamadas baterías Li-Ion ) más eficientes.
Impulsados por los problemas de carga y ciclo de vida de las baterías, un grupo de investigadores de Estados Unidos se enfocó en la naturaleza para solucionarlo.
El alginato es una sustancia que se extrae de las algas marinas pardas y resulta óptima en las pruebas que realizaron científicos e ingenieros del Instituto Tecnológico de Georgia y la Universidad Clemson, en Estados Unidos, y que se dieron a conocer en un estudio publicado por la revista Science .
Los científicos probaron que, unido al silicio, el alginato aumenta ocho veces la capacidad de las baterías si se la compara con el rendimiento de las actuales. Además, al ser un material natural de simple extracción, el alginato eliminaría el uso de compuestos tóxicos que se utilizan actualmente para la fabricación de esas baterías.
Un toque marino. “Los nuevos electrodos de alginato son compatibles con las técnicas de producción existentes y pueden ser integradas en los diseños de baterías actuales”, comentó Gleb Yushin, investigador de materiales en el Instituto Tecnológico de Georgia, en un comunicado.
La sustancia se extrae de las algas pardas marinas, especie de planta acuática que crece en las zonas templadas, mediante un proceso simple con bicarbonato de soda.
Según Ígor Luzínov, otro de los autores del estudio, ese material es óptimo porque tiene una alta concentración de iones.
Su uso no es nuevo pues se utiliza en algunos productos farmacéuticos y comestibles, pero nunca se había probado con baterías para proveer energía.
Al utilizar la energía más eficientemente, ser más duraderas y estar hechas a partir de un material que es natural, estas baterías tendrían un menor impacto en el ambiente: casi no contaminarían.
“Podrían contribuir con una economía más eficiente en el aspecto energético pues pueden aplicarse hasta en autos eléctricos”, agregó el científico Yushin.