SANTIAGO. EL MERCURIO/GDA Y AFP. El Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama (ALMA, por sus siglas en inglés), el mayor proyecto de radiotelescopio, ubicado en el norte de Chile, ya está listo para iniciar una primera etapa de operaciones con la instalación de su antena número 16 de un total de 66, informó el observatorio ESO.
El complejo, que se está construyendo hace más de una década, ya posee “la cantidad de antenas de ALMA necesarias para comenzar sus primeras observaciones científicas, y por tanto un hito importante para el proyecto”, dijo un comunicado del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés), que participa del proyecto.
La antena 16 es la primera de origen europeo, en un proyecto que contempla la participación de Estados Unidos y Japón, en colaboración con Chile.
El instrumento ya fue ubicado sobre el Llano Chajnantor, el sitio donde se halla emplazado el radiotelescopio, a 5.000 metros de altura, en medio del desierto de Atacama, el más árido del mundo.
“Está previsto que las primeras observaciones científicas de ALMA comiencen más adelante en este 2011. A pesar de que ALMA todavía continuará en construcción, el conjunto de 16 antenas que estará disponible ya sobrepasa a todos los otros telescopios de su tipo”, explicó el comunicado de ESO.
Astrónomos de todo el mundo han presentado casi 1.000 propuestas para las primeras observaciones científicas.
Lo que falta. La construcción del complejo de radiotelescopios finalizaría en el 2013, con un total de 66 antenas que trabajarán juntas como un solo telescopio de gran alcance, y que permitirá el estudio del origen de los planetas, estrellas, galaxias y el universo.
Cuando alcance la totalidad de su capacidad operativa, ALMA tendrá una resolución diez veces superior al telescopio espacial Hubble .
La primera antena fue instalada en setiembre del 2009. Todas tienen un diámetro de 12 metros y pesan casi 100 toneladas. Para lograrlo, se han invertido $600 millones.