París. AFP Un exoplaneta, llamado Kepler 37b, fue descubierto gracias al satélite estadounidense Kepler, anunciaron astrónomos el miércoles en la revista Nature . Este es de menor tamaño que Mercurio, el más pequeño de los planetas de nuestro sistema solar.
Kepler 37b fue detectado, junto con otros dos planetas extrasolares, en órbita alrededor de una estrella bautizada Kepler-37, según el artículo publicado por el equipo de Thomas Barclay (Centro de Investigación Ames de la NASA).
Dos de esos tres planetas, entre ellos Kepler 37b, que giran en torno a Kepler-37, son más pequeños que la Tierra y el tercero es dos veces mayor que nuestro planeta.
Lanzado en marzo del 2009, Kepler identifica los exoplanetas potenciales observando permanentemente los cambios de luminosidad de más de 150.000 estrellas situadas en las constelaciones de Cygnus (Cisne) y Lyra.
Su misión es buscar planetas hermanos de la Tierra susceptibles de albergar vida.
Hasta hace poco, los investigadores solamente podían detectar los exoplanetas más grandes.
En diciembre del 2011 anunciaron el descubrimiento de los dos exoplanetas más pequeños hallados hasta ese momento. Estos tenían dimensiones similares a las de la Tierra.
Un paso adelante. El descubrimiento anunciado el miércoles anterior en la revista Nature transpone ese límite, ya que Kepler-37b, que gira en 13 días alrededor de su estrella, es más pequeño que cualquiera de los planetas de nuestro sistema y está más cerca de su sol.
La temperatura en la superficie de Kepler-37b podría superar los 400 grados Celsius, consideran los astrónomos. Precisamente, ellos estiman que podría tratarse de un planeta rocoso, sin atmósfera ni agua, parecido a Mercurio y, por lo tanto, inhabitable.
Desde el descubrimiento del primer exoplaneta en 1995, más de 800 planetas en órbita alrededor de otras estrellas que el Sol fueron descubiertos, según la enciclopedia de planetas extrasolares ( http://exoplanet.eu/catalog.php ).