Turrialba. Expresivo y con buen humor, así asumió el estadoundiense Lance Armstrong la segunda etapa de la edición 26 de La Ruta de los Conquistadores, que se realizó este viernes entre Tres Ríos y el Catie en Turrialba.
Después de un día para el olvido, donde sufrió a más no poder, el norteamericano enfrentó la jornada con optimismo, máxime que el terreno de ascenso y el clima frío eran ideales para repuntar en la tabla de posiciones.
En el sector de La Angelina, en Cartago, Lance enfrentó un extenso ascenso y en medio de curiosos y medios de comunicación exclamó sorpresivamente: “Pura vida. Pura vida, Costa Rica. Costa Rica big country (es un gran país)”, mientras intentaba vencer el fuerte trepón, dejando atrás el tormentoso día anterior en Carara, donde la humedad y el calor fueron sus principales enemigos.
En un ambiente más fresco, con un terreno que le benefició, Armstrong tomó el día con tranquilidad, enfrentó las subidas y tuvo bastante cuidado en los vertiginosos descensos.
Cuando le tocó subir carretera al volcán Irazú, decenas de fanáticos del ciclismo se situaron a la vera del camerino para alentarlo y aplaudirlo, antes de bajar por las faldas del volcán Turrialba, donde empezó a descender a la campiña azucarera junto a su coequipero Mike Kloser.
Al paso por las cercanías del sector conocido como La Central, Lance denotaba el esfuerzo realizado, respirando con dificultad, aunado a la altura; no obstante, su ritmo seguía siendo fuerte, tratando de no perder mucho tiempo con los punteros de la competencia, el español Josep Betalú, del equipo Constructora Arpo, y Carlos Arias, de Pasión MX.
Minutos antes de que el estadounidense pasara por las cercanías de volcán Turrialba, el macizo realizó una pequeña erupción que provocó una leve lluvia de ceniza, perceptible en la ropa de los que estaban cerca del puesto de control.
Al final de la jornada, Arias se dejó la primera casilla con un tiempo de 3 horas, 31 minutos y 45 segundos, seguido de Batalú a su rueda con el mismo tiempo. El canadiense Josiah Middaugh fue tercero a 3:44, seguido por el uruguayo Joel Burbano a 9:37 y Federico Lico Ramírez, de Pasión Mx, a 9:37.
Armstrong ingresó en el puesto 22 con 4:22:34, es decir a 50:49 minutos del vencedor. En la general, el norteamericano pasó del puesto 76 al 59 con un acumulado de 12:54:08, es decir a 4:25:07 de Betalú.
Por cierto, el español está a punto de coronarse por segunda ocasión consecutiva en La Ruta, tras cinco participaciones, al sumar un tiempo de 8:29:01, seguido por el juvenil Arias de San Ramón a 12 minutos y 14 segundios, y Lico Ramírez, a 29:06.
Betalú, quien es recurrente en eventos nacionales, ganó las tres últimas ediciones de la prestigiosa competencia Titán Desert, un evento que se realiza en el desierto de Marruecos y que confirma el gran estado de forma del pedalista de 41 años.
“En la Ruta queda relativamente lo sencillo, luego de haber pasado las etapas más complicadas. Queda Siquirres, Limón, y podemos afrontarlo con cierta tranquilidad porque tenemos una renta bastante grande para hacerlo. La etapa de hoy salió bastante bien, he podido controlar mi tiempo, hice mi carrera con Carlos Arias, llegamos a la meta y al final me siento contento por seguir con este liderato”, comentó Betalú.
Mientras tanto, en la rama femenina la nacional Eunice Rojas asumió el liderato de la competencia, luego que la estadounidense Larissa Fichett, ganadora de la primera largada, sufriera un problema de salud que la obligó a ser referida al hospital Max Peralta de Cartago y a abandonar la competencia.
Rojas comanda la élite masculina con 12:43:23, seguida por Katherine Herrera, quien le descontó tiempo al ganar la etapa de este viernes y está a 23:45. La estadounidense Jennifer Toops es tercera a 43:28.
Para este sábado se tiene previsto el cierre de La Ruta 26 con la fracción entre Siquirres y Playa Bonita de Limón, que saldrá a la 1 p. m., para completar 60 kilómetros. La prueba es por terreno llano y se debe transitar por la vía del ferrocarril y cruzar los puentes del tren antes de llegar a la meta.