Tres jóvenes mariscales de campo quieren dar un paso importante en sus carreras al meterse, por primera vez, en un Super Bowl, pero por delante tendrán a cinco experimentados que quieren arruinarles sus aspiraciones.
Patrick Mahomes, de los Kansas City Chiefs; Jared Goff, de Los Ángeles Rams; y Dak Prescott, de los Dallas Cowboys, son los más novatos en cuanto a apariciones en postemporada se refiere, pero eso no les quita opciones de llegar al Mercedes Benz Stadium de Atlanta, el 3 de febrero.
Mahomes será el primero en entrar en acción este fin de semana, cuando los Kansas City Chiefs reciban, a las 3:15 p. m., a los Indianapolis Colts en el Arrowhead Stadium.
El mariscal de campo de los Chiefs tiene números suficientes para ser considerado como uno de los candidatos a jugador más valioso de la temporada; lanzó 50 pases de anotación, le interceptaron el ovoide en 12 ocasiones y acumuló 5.097 yardas aéreas.
Patrick Mahomes llevó al equipo de Andy Reid a ser el número uno de la Conferencia Americana, por lo que todos sus partidos de postemporada los jugarán como locales.
El obstáculo de los Chiefs en el camino al Super Bowl son los Colts, quienes con el regreso de Andrew Luck retomaron su capacidad de ganar y se metieron fuertes a la postemporada.
Luck lanzó 39 pases de anotación luego de no haber jugado un solo minuto la campaña pasada por una lesión. Los Colts clasificaron en la última fecha de la fase regular al vencer a los Tennessee Titans por 33-17 y después, en la ronda de comodines, eliminaron a domicilio a los Houston Texans por 21-7.
El segundo duelo del sábado enfrentará a los otros dos jóvenes mariscales de campo, cuando los Cowboys visiten a los Rams en el Memorial Coliseum de Los Ángeles, a las 7:15 p. m.
En ese partido entrará en acción el egresado de la Universidad de California, Jared Goff, quien por segundo año consecutivo llevó a los Rams a la postemporada. En su tercer año como profesional lanzó 32 pases de anotación y encaminó a su equipo a terminar en la segunda posición de la Conferencia Nacional, con 13 ganados y tres perdidos.
Goff tendrá en frente a Dak Prescott, quien lideró a los Dallas Cowboys a ganar la NFC Este con 10 triunfos y seis caídas.
Prescott solo tiene dos partidos en postemporada, el primero fue en 2016, cuando perdió 31-34 ante los Green Bay Packers y la semana anterior logró derrotar a los Seattle Seahawks por 24-22.
El egresado de Mississippi tuvo su mejor año en cuanto a yardas aéreas, lanzando 3.885 y 22 pases de anotación, pero lo más importante es que ha logrado manejar con más inteligencia en los partidos y le ha sacado provecho a su corredor Ezequiel Elliot.
Para el domingo a las 12:05 p. m., entrarán en acción dos de los mariscales de mayor experiencia que se mantienen con vida en el camino al Super Bowl, cuando los New England Patriots reciban a Los Ángeles Chargers.
Tom Brady es el mejor jugador de la historia de la NFL y está en la búsqueda de su sexto anillo de campeón; mientras que Phillip Rivers ha tenido una gran carrera, pero nunca disputó un Super Bowl y para hacerlo tendrá que ganarle por primera vez al mariscal de los Patriots, pues tiene marca de siete derrotas y ninguna victoria.
El último duelo de la jornada será a las 3:40 p. m., cuando los campeones defensores, los Philadelphia Eagles, visiten la casa de los New Orleans Saints.
Este será un enfrentamiento entre Drew Brees al frente de los Saints y Nick Foles comandando a los Eagles.
Brees es el mariscal de campo con más yardas aéreas en la historia de la NFL y con la mayor cantidad de pases completos; mientras que Foles asumió el equipo tras la lesión del mariscal Carson Wentz, tal y como sucedió hace un año cuando terminó alzando el trofeo Vince Lombardi en el Super Bowl frente a los Patriots.
La semana de duelos divisionales promete muchas emociones y pondrá a prueba a tres jóvenes que quieren disputar su primer Super Bowl.