Después de tanto esfuerzo, de quedarse sin opciones en la general, de afrontar el trago amargo de ver como su capo, Egan Bernal, se sentía sin fuerzas y hasta abandonó la carrera, en el equipo de Andrey Amador nunca bajaron los brazos.
El Tour de Francia se les hizo muy duro, porque prácticamente era imposible pelear contra un indestructible Primoz Roglic, convertido en líder general y custodiado por una muralla del Jumbo.
Aún así, el Ineos apostó por buscar al menos el triunfo de alguna etapa y desde que la formación británica se quedó sin opciones de podio en la general, en esta última semana de carrera emergió la figura del ecuatoriano Richard Carapaz, intentando esa victoria todos los días.
El día llegó y fue este jueves. En ese último kilómetro, Ineos llevaba dos hombres al frente. Iban juntos el ecuatoriano Carapaz y el polaco Michal Kwiatkowski.
Ambos veían hacia atrás y sabían que el triunfo lo tenían en las manos. Después de los sufrimientos, esos metros finales los disfrutaron, siempre juntos.
Se dijeron algo, no tenían que negociar nada. Al final, ellos representaban el esfuerzo colectivo de su equipo y que llegaran los dos hasta ahí era una clara señal de misión cumplida.
El campeón del Giro de Italia y el excampeón del mundo se sentían contentos, avanzaban juntos y así cruzaron la meta. Apenas lo hicieron, alzaron los brazos. Definir al ganador no fue sencillo.
Hubo que esperar el resultado emitido por el ‘fotofinish’, que le arrojó la victoria al europeo, en la etapa 18 del Tour de Francia, tras 175 kilómetros entre Meribel y La Roche-sur-Foron. Ambos arribaron con un tiempo de 4:47:33; mientras que Andrey Amador completó el día en la casilla 61, a 19:27.
La euforia fue tal, que los dos hombres del Ineos rompieron el protocolo y se abrazaron. Al final de cuentas, estaban en su propia burbuja del equipo.
“Estamos muy contentos, después de replantearnos un poco por el abandono de Egan, la verdad que uno de los objetivos era la victoria de etapa, así que Richard había estado muy cerca en las últimas dos etapas y este jueves para mí y para muchos era la etapa reina”, expresó Andrey Amador.
Y añadió: “Fue grandísimo y gratísimo que ellos pudieran entrar juntos. Con ‘Kwiato’ y con Richard en la escapada, porque eran los que realmente tenían que estar, que tenían muchísimas opciones, más que todo por la dureza, porque se sabía que en la escapada iba a entrar gente que anda muchísimo. Así que estamos felices, contentos. Es un grandísimo premio para el equipo que lleva luchando por esta etapa desde hace bastante”.
Watch the final kilometre of stage 18 as @Kwiato & @RichardCarapazM celebrate a remarkable 1-2 victory #TDF2020 pic.twitter.com/U0NyPP4hBP
— INEOS Grenadiers (@INEOSGrenadiers) September 17, 2020
Ambos formaron parte de la escapada en la jornada en la que la carrera dijo adiós a los Alpes, con el esloveno Primoz Roglic manteniendo el maillot amarillo a tres días de la llegada del pelotón a París.
Roglic contabiliza 79:45:30 en la general, seguido a 57 segundos por su compatriota Tadej Pogacar (UAE) a 57 segundos y el podio lo completa el colombiano Miguel Ángel ‘Superman’ López (Astana), a 1:27.
Completan el top 10 Richie Porte (Trek, a 3:06), Mikel Landa (Bahrain, a 3:28), Enric Mas (Movistar, a 4:19), Adam Yates (Mitchelton, a 5:55), Rigoberto Urán (EF Pro, a 6:05), Tom Dumoulin (Jumbo, a 7:24) y Alejandro Valverde (Movistar, a 12:12).
Amador, por su parte, aparece en la posición 75 de la general, a 3:40:01.
La hazaña. Un día después de que el líder del Ineos, el colombiano Egan Bernal, vigente vencedor de la prueba, abandonase el Tour, la formación británica salvó los muebles con su primera victoria de etapa en esta edición 2020.
Kwiatkowski, de 30 años y campeón del mundo en ruta en 2014, cruzó la meta con el índice y la mirada al cielo, seguramente dedicando la victoria a Nicolas Portal, el que era el director deportivo de la carrera y que falleció de un ataque cardíaco a los 40 años a comienzos de marzo.
INCREÍBLE!! 🙌🏽 El ciclismo es un deporte de EQUIPO y ganar así es muy especial 😍 @kwiato ha sacrificado muchos triunfos individuales para el equipo y estoy muy emocionado por él!! 📸 @GettyImages pic.twitter.com/MwJObBmyds
— Richard Carapaz M (@RichardCarapazM) September 17, 2020
Carapaz, que formó parte de la escapada buena por tercer día consecutivo y que ya había estado cerca de vencer en las dos jornadas anteriores, tiene que conformarse con vestir el maillot de lunares como líder de la clasificación de la montaña.
En la lucha por el podio, un ataque del español Mikel Landa en el último puerto de la jornada logró distanciar a algunos rivales, como el británico Adam Yates y el colombiano Rigoberto Urán.
No obstante, a falta de la contrarreloj del sábado, el podio sigue invariable: Roglic líder, su compatriota Tadej Pogacar segundo a 57 segundos y el colombiano Miguel Ángel ‘Supermán’ López tercero a 1:27.
Tras decir adiós a los Alpes, los ciclistas vivirán este viernes una jornada de aparente tranquilidad, antes de la contrarreloj decisiva del sábado, con una etapa de 166,5 kilómetros de recorrido entre Bourg-en-Bresse y Champagnole.