Val Thorens, Francia. (AFP). A falta del paseo del campeón el domingo en París, Egan Bernal (Ineos) se convertirá en el primer colombiano que gana el Tour de Francia, tras una penúltima etapa en Val Thorens este sábado, en la que se impuso en solitario el italiano Vincenzo Nibali (Bahrain).
En una etapa reducida a apenas 59 kilómetros (en vez de los 130 inicialmente previstos) debido al estado de las carreteras por las tormentas en los Alpes, Bernal entró en la meta de Val Thorens, a 2.365 metros de altitud, de la mano de su compañero Geraint Thomas, ganador en 2018, dejando una bella imagen del relevo generacional.
“Toda la etapa fui pensando, kilómetro a kilómetro, cada vez me queda menos. Cuando Geraint me dio la mano comprendí que había ganado el Tour. Falta llegar a París, es increíble, no me lo creo”, dijo Bernal.
En meta le esperaban su pareja Xiomara y su padre Germán para celebrar el hito del primer sudamericano que se prepara para ganar la carrera ciclista más importante del mundo.
Salvo acontecimiento extraordinario el último día, Bernal se convertirá con 22 años en el más joven ganador del Tour desde la época moderna, tras la Segunda Guerra Mundial, superando al italiano Felice Gimondi (1965).
Además ofrecerá su quinto maillot blanco de mejor joven a Colombia, tras los conseguidos por Nairo Quintana en 2013 y 2015, Álvaro Mejía en 1991 y Fabio Parra en 1985.
Tras la neutralización de la etapa 19 el viernes, debido a una tormenta de granizo, el colombiano se convirtió en el nuevo líder gracias a que pasó en cabeza y escapado el Iseran, el puerto que se tomó de referencia para los cronos.
Acompañarán a Bernal en el podio Thomas, segundo a 1:11, y el holandés Steven Kruijswijk, que aprovecharon el bajón en el larguísimo puerto de Val Thorens (33,4 km) del francés Julian Alaphilippe, líder hasta el viernes por la mañana, que perdió su segundo puesto.
En la lucha por la etapa, un campeón como Nibali, ganador del Tour en 2014 y que afrontó la presente edición lejos de su mejor forma, entró con 10 segundos de ventaja sobre el campeón del mundo Alejandro Valverde, que no pudo concluir su caza. Bernal entró en cuarto lugar.
En los últimos diez kilómetros el Jumbo se encargó de estirar el grupo de los hombres importantes, a la espera de un ataque de su líder Kruijswijk, ya con el podio asegurado tras el bajón de Alaphilippe.
Le quedaba una bala a jugar, nada menos que por el Tour, pero no le llegaron las fuerzas al sólido holandés.
Sin una táctica muy definida, los tres líderes del Movistar; Valverde, Mikel Landa y Nairo Quintana, buscaron el ataque cada uno por su cuenta.
"Nibali es muy bueno, así que una pena. Ha sido muy difícil, había un ritmo asfixiante y nadie subía como quería. He sufrido mucho y he aprendido", señaló Landa, sexto de la general.
Bien situado, Bernal subió al ritmo marcado por su compañero holandés Wout Poels, escoltado por Thomas, sin tener ningún contratiempo en una jornada muy fresca, después de las tormentas.
Antes, el debut de la cortísima penúltima jornada de la carrera había sido muy nervioso. Se formaron varios grupetos y él más listo en la guerra de guerrillas fue Nibali.
"He pasado momentos muy duros, por lo que ganar aquí es un gran premio. A partir de la décima etapa no tenía piernas para la general, por lo que me he centrado en las etapas", dijo.
Queda por disputarse la última etapa, una teórica formalidad de 128 kilómetros entre Rambouillet y París. Los Campos Elíseos ya esperan a Bernal, su nuevo rey.
Clasificación General Individual
1-Egan Arley Bernal Gomez (colombiano) con 79:52:52
2-Geraint Howell Thomas (británico) a 00:01:11
3-Steven Kruijswijk (holandés) a 00:01:31
4- Emanuel Buchmann (alemán) a 00:01:56
5- Julian Alaphilippe (francés) a 00:03:45
6- Mikel Landa Meana (español) a 00:04:23
7- Rigoberto Uran Uran (colombiano) a 00:05:15
8- Nairo Quintana Rojas (colombiano) a 00:05:30
9- Alejandro Valverde Belmonte (español) a 00:06:12
10- Warren Barguil (francés) a 00:07:32
55- Andrey Amador (costarricense) a 01:58:35