Una de las ediciones más esperadas del Tour de Francia iniciará el sábado 4 de julio en Utrecht, Holanda, y finalizará tres semanas después en los Campos Elíseos, en París.
La carrera es de pronóstico reservado y durante las tres semanas de competencia se verá una verdadera lucha de poder a poder entre el italiano Vincenzo Nibali (Astana), el español Alberto Contador (Tinkoff Saxo), el británico Christopher Froome (SKY) y el colombiano Nairo Quintana (Movistar Team).
De ese cuarteto, el cafetero es el único hombre que no ha ganado la Grande Boucle, pero sin duda, llega como el gran favorito, porque solo ha corrido el Tour una vez, en 2013, y su resultado fue extraordinario: segundo en la general, campeón de los jóvenes, rey de la montaña y vencedor de una de las etapas más duras.
Las apuestas son parejas. Un parámetro reciente entre Contador y Quintana fue la carrera Route du Sud, en Francia, donde la victoria final fue para el español.
Sin embargo, ahí se le vio muy fino y en óptimas condiciones al capo de Movistar Team, quien escaló de manera impecable y se cuidó, sin arriesgar en el descenso, que fue la parte en que Contador le sacó la diferencia.
El Pistolero ganó con relativa facilidad el Giro de Italia. Algunos creen que eso provocará que llegue pasado de kilómetros y arrastrando fatiga al Tour.
Empero, la Corsa Rosa fue el mejor entrenamiento que pudo tener Contador, mientras que Quintana llega con las piernas frescas en busca del #SueñoAmarillo de Latinoamérica, con 36 días de competición y 5.028 kilómetros pedaleados en lo que va del año.
La corona le toca defenderla al Tiburón Vincenzo Nibali, por lo que del 4 al 26 de julio portará el dorsal número uno.
Y la visión del Astana es que el equipo que gana, repite, por lo que esta vez envió a Nibali con seis de los ocho hombres que lo acompañaron en el Tour de Francia pasado y no tomó en cuenta al español Mikel Landa y al italiano Fabio Aru, que fueron dos de los ciclistas más fuertes del inolvidable Giro de Italia en el que el costarricense Andrey Amador (Movistar Team) finalizó en el cuarto lugar de la clasificación general final.
SKY lleva un cuadro fuerte para estar en la pelea desde el primer día con la cronometrada colectiva, defenderse en la montaña y custodiar a Christopher Froome en el pavé, que fue donde donde el británico sufrió el año pasado.
El monarca del Tour de Francia 2013 tendrá como compañeros a Peter Kennaugh, Leopold König, Wout Poels, Richie Porte, Nicolas Roche, Luke Rowe, Ian Stannard y Geraint Thomas.
"La decepción del año pasado es la motivación de este año para el Team Sky. Desde el momento de la caída de 2014 he tenido el deseo ardiente de volver al Tour en la mejor forma posible", manifestó Chris Froome en declaraciones recopiladas por la agencia EFE.
Y añadió: "Soy afortunado de tener un equipo fuerte a mi alrededor, seleccionado para cumplir con los muchos retos diferentes de la carrera de este año, desde los adoquines a las subidas".
En el pasado Giro de Italia, Alberto Contador dejó la imagen de que él es capaz de defenderse solo contra todo y frente a todos, pero la intención de Oleg Tinkov es que el español no esté tan aislado en el Tour y por eso lo manda con escuderos de lujo: Ivan Basso, Roman Kreuziger, Michael Rogers, Matteo Tosatto, Rafal Majka, Michael Valgren, Peter Sagan y Daniele Bennati.
Y Movistar Team tiene prácticamente dos años de preparar este Tour. En un principio, la escuadra azul pretendía que el tico Andrey Amador acompañara a Nairo Quintana en lo que el colombiano define como el reto más importante de su carrera ciclística.
Sin embargo, el tico optó por ir al Giro, competencia en quería hacer las cosas muy bien. Y con mucho esfuerzo lo consiguió.
"Yo iba por una etapa y terminé con un cuarto lugar en la clasificación general, que no sé si dentro de poco tiempo la gente lo seguirá recordando, pero que fue importante", manifestó Amador.
Fue casi a mediados de junio que se descartó que Amador fuera al Tour. De hecho, ninguno de los ciclistas de la escuadra telefónica que irá a la ronda gala estuvo en el Giro. Y ya vendrán nuevos retos para el ídolo nacional.
Movistar Team no solo aspira al triunfo final con Quintana, quien claramente aparece como la carta número uno de Eusebio Unzué, pero en caso de que algo falle, tendrá recambio, porque ahí está un Alejandro Valverde que acaba de proclamarse campeón nacional de ruta en España y que contabiliza una temporada brillante.
De inicio, el plan es todos para Quintana y el hombre que se encargará de acompañarlo a él y a Valverde en la alta montaña es el colombiano Winner Anacona.
Don Nairo también lleva rodadores de lujo como el inglés Alex Dowsett, explusmarquista de la hora, el campeón de Italia de contrarreloj individual, Adriano Malori y el español Jonathan Castroviejo.
También lo acompañarán Imanol Erviti, Gorka Izagirre y José Herrada.
"Ya dije en el Giro que elegir un 'nueve' para Italia había sido muy difícil, pero ver los hombres que hemos dejado en casa demuestra que en este Tour, configurar un 'nueve' lo ha sido aún más", argumentó Eusebio Unzué, manager de Movistar Team.
Lea: Nairo Quintana sobre el Tour de Francia: 'Pienso que no soy el máximo favorito'
Equipos y dorsales para el Tour de Francia
Astana
1. Vincenzo Nibali
2. Lars Boom
3. Jakob Fuglsang
4. Andriy Grivko
5. Dmitriy Gruzdev
6. Tanel Kangert
7. Michele Scarponi
8. Rein Taaraamae
9. Lieuwe Westra
AG2R La Mondiale
11. Jean-Christophe Péraud
12. Jan Bakelants
13. Romain Bardet
14. Mikael Cherel
15. Ben Gastauer
16. Damien Gaudin
17. Christopher Riblon
18. Johan Vansummeren
19. Alexis Vuillermoz
FDJ
21. Thibaut Pinot
22. William Bonnet
23. Sébastien Chavanel
24. Arnaud Démare
25. Alexandre Geniez
26. Mathieu Ladagnous
27. Steve Morabito
28. Jérémy Roy
29. Benoit Vaugrenard
Team Sky
31. Christopher Froome
32. Peter Kennaugh
33. Leopold König
34. Wout Poels
35. Richie Porte
36. Nicolas Roche
37. Luke Rowe
38. Ian Stannard
39. Geraint Thomas
Tinkoff Saxo
41. Alberto Contador
42. Ivan Basso
43. Daniele Bennati
44. Roman Kreuziger
45. Rafal Majka
46. Michael Rogers
47. Peter Sagan
48. Matteo Tosatto
49. Michael Valgren
Movistar Team
51. Nairo Quintana (Colombia)
52. Winner Anacona (Colombia)
53. Jonathan Castroviejo
54. Alex Dowsett
55. Imanol Erviti
56. José Herrada
57. Gorka Izagirre
58. Adriano Malori
59. Alejandro Valverde
BMC
61. Tejay van Garderen
62. Damiano Caruso
63. Rohan Dennis
64. Daniel Oss
65. Manuel Quinziato
66. Samuel Sánchez
67. Michael Schär
68. Greg Van Avermaet
69. Danilo Wyss
Lotto Soudal
71. Tony Gallopin
72. Lars Bak
73. Thomas de Gendt
74. Jens Debusschere
75. André Greipel
76. Adam Hansen
77. Greg Henderson
78. Marcel Sieberg
79. Tim Wellens
Giant Alpecin
81. John Degenkolb
82. Warren Barguil
83. Roy Curvers
84. Koen de Kort
85. Tom Dumoulin
86. Simon Geschke
87. Georg Preidler
88. Ramón Sinkeldam
89. Albert Timmer
Katusha
91. Alexander Kristoff
92. Joaquim Rodríguez
93. Alberto Losada
94. Giampaolo Caruso
95. Tiago Machado
96. Marco Haller
97. Dmitriy Kozontchuk
98. Jacopo Guarnieri
99. Luca Paolini
Orica GreenEdge
101. Simon Gerrans
102. Michael Albasini
103. Luke Durbridge
104. Daryl Impey
105. Michael Matthews
106. Svein Tuft
107. Pieter Weening
108. Adam Yates
109. Simon Yates
Etixx Quick Step
111. Michal Kwiatkowski
112. Mark Cavendish
113. Michal Golas
114. Tony Martin
115. Mark Renshaw
116. Zdenek Stybar
117. Matteo Trentin
118. Rigoberto Urán (Colombia)
119. Julien Vermote
Europcar
121. Pierre Rolland
122. Bryan Coquard
123. Cyril Gautier
124. Yohann Gene
125. Bryan Nauleau
126. Pierrig Quemeneur
127. Romain Sicard
128. Angelo Tulik
129. Thomas Voeckler
LottoNL Jumbo
131. Wilco Kelderman
132. Robert Gesink
133. Steven Kruijswijk
134. Tom Leezer
135. Paul Martens
136. Bram Tankink
137. Laurens ten Dam
138. Jos van Emden
139. Sep Vanmarcke
Trek
141. Bauke Mollema
142. Julián Arredondo (Colombia)
143. Fabian Cancellara
144. Stijn Devolder
145. Laurent Didier
146. Markel Irizar
147. Bob Jungels
148. Gregory Rast
149. Haimar Zubeldia
Lampre
151. Rui Costa
152. Matteo Bono
153. Davide Cimolai
154. Kristijan Durasek
155. Nelson Oliveira
156. Rubén Plaza
157. Filippo Pozzato
158. José Serpa (Colombia)
159. Rafael Valls
Cannondale Garmin
161. Andrew Talansky
162. Jack Bauer
163. Nathan Haas
164. Ryder Hesjedal
165. Kristijan Koren
166. Sebastian Langeveld
167. Dan Martin
168. Ramunas Navardauskas
169. Dylan Van Baarle
Cofidis
171. Nacer Bouhanni
172. Nicolas Edet
173. Christophe Laporte
174. Luis Angel Maté
175. Daniel Navarro
176. Florian Sénéchal
177. Julien Simon
178. Geoffrey Soupe
179. Kenneth Van Bilsen
IAM Cycling
181. Mathias Frank
182. Matthias Brändle
183. Sylvain Chavanel
184. Stef Clement
185. Jerome Coppel
186. Martin Elmiger
187. Reto Hollenstein
188. Jarlinson Pantano (Colombia)
189. Marcel Wyss
Bora Argon 18
191. Emanuel Buchmann
192. Jan Barta
193. Sam Bennett
194. Zakkari Dempster
195. Bartosz Huzarski
196. Jose Mendes
197. Dominik Nerz
198. Andreas Schillinger
199. Paul Voss
Bretagne-Séché Environnement
201. Eduardo Sepúlveda (Argentina)
202. Frédéric Brun
203. Anthony Delaplace
204. Pierrik Fédrigo
205. Brice Feillu
206. Armindo Fonseca
207. Arnaud Gérard
208. Pierre-Luc Perichon
209. Florian Vachon
MTN Qhubeka
211. Daniel Teklehaimanot
212. Edvald Boasson Hagen
213. Steve Cummings
214. Tyler Farrar
215. Jacques Janse van Rensburg
216. Reinardt Janse van Rensburg
217. Merhawi Kudus
218. Louis Meintjes
219. Serge Pauwels